牌楼又称牌坊。其做工精巧，造型优美，因此，具有较高的观赏价值。牌楼一般是作为门来使用，同时又带有较强的指示性或纪念性。古代牌楼多用在宫殿、行宫、坛庙、皇家园林、陵墓的出人口、城市中较繁华的街口、商业店铺的铺面等处，民间还常为贞节烈女立贞节牌坊。
北京的牌楼始建于元代，经过明、清的建造，形成北京牌楼的多样性，基本囊括我国各地牌楼的种类和形式。按建筑造型分类，有柱不出头牌楼、柱出头牌楼两种。柱出头牌楼又称作“冲天牌楼”或“通天牌楼”，主要有单间两柱一楼、二柱带跨楼、三间四柱三楼牌楼。柱不出头牌楼主要有三间四柱三楼、三间四柱七楼牌楼。