在2002年的选秀大会上，手握状元签的火箭队摘下了中国中锋姚明，这也彻底开启了火箭队国际化的进程，由于姚明的存在，火箭队成为了中国球迷最支持的“主队”，影响力一直延续到现在，不过可惜的是姚明整个职业生涯饱受伤病困扰，于2011年过早退役。