在《坛经》中，法海向六祖请教“即心即佛”的道理，也就是请教“为什么心就是佛”的道理。六祖的回答原话就是“前念不生即心，后念不灭即佛；成一切相即心，离一切相即佛”。这句话，我对它的理解就是，不要执著于自己的意识活动，让自己的心念自生自灭，这样的心就是佛；心中没有事物的相状，但又不与外境分离，这样的心就是佛。

接着六祖说了一句偈语加以补充和解释，偈语为：“即心名慧，即佛乃定；定慧等待，意中清静；悟此法门，由君习性；用本无生，双修是正。”。六祖是用定慧一体来解释即心即佛的。六祖说：心就是般若智慧，佛就是禅定；如果能够定慧一体的话，那么心中一定是清净无染的；能够证悟定慧一体这样的法门，全靠你的修行，养成不执著事物的相状，不执著于心念的习性；定为体，慧为用，这样的体用本来就是不生不灭的，必须既修定，又修慧，这才是正确地方法。

法海听偈后恍然大悟，作偈赞曰：“即心原是佛，不悟而自屈；我知定慧因，双修离诸物。”。法海在说：心原来就是佛啊，不能领悟这样的道理就永远成不了佛；我现在知道定慧一体，也就是即心即佛的道理了，原来定慧应当双修，就是让自己的心远离一切事物的相状啊。

渐宗常以为，有定无慧，有慧无定，认为禅定就没有任何念头，有念头就不是禅定，而顿宗则认为不要执著于念头的生灭，在心中无相的基础上，让念头自生自灭，这样灵光一闪的念头就是清净，平等，圆满的般若智慧，能做到这一点，就叫做“定慧一体”，就是“即心即佛”，就是让自己的心思总是和佛相吻合。