1958年9月,青藏铁路一期工程(西宁至格尔木段)分别在西宁和老关角隧道开工。这条铁路长约846公里,是我国第一条高原铁路。沿线海拔大部分在3000米以上,其海拔之高峻、环境之艰苦(高寒缺氧,最低零下35摄氏度)、技术之复杂、施工难度之大,在世界铁路史也属罕见。西宁铁路局、铁道兵第十师、第七师等近十万建设者参与了工程。其中老关角隧道长4009米,海拔3680米,通过11个大断裂层,每昼夜最大涌水量1万余吨,历时20年才建成。泉吉峡隧道群桥隧相联,要建13座短隧道和6座桥梁。察尔汗盐湖段打进5.7万根挤密沙桩,灌黄沙5万立方,建成135公里的盐湖路基。风火山试验段海拔高达4750米。此外还建成4条支线,总长139公里。直至1984年5月,青藏铁路一期正式通车。铁道兵共有309位烈士牺牲,其中十师201人,七师108人。一期工程积累的施工经验和实验数据,为二期工程打下了基础。2006年7月1日,总长1956公里的青藏铁路全线通车。中国人用48年时间,终于建成了这条世界屋脊上的天路。