灵芝又称灵芝草、神芝、芝草、仙草、瑞草,是多孔菌科植物赤芝或紫芝的全株。按本草纲目记载:“灵芝性平,味苦,无毒,主胸中结,益心气,补中,增智慧,不忘,久服轻身不老,延年神仙。”〈神农本草经〉根据中医阴阳五行学说,按五色将灵芝分为青芝(龙芝)、赤芝(丹芝)、黄芝(金芝)、白芝(玉芝)、黑芝(玄芝)五类,即称五芝。此外附紫芝(木芝)。该书详细地描述了此六类灵芝的产地、气味、和主治。指出:青芝“酸,平,无毒”,可“明目”,“补肝气,安惊魂,仁恕”;赤芝“苦,平,无毒”,主治“胸中结”“益心气,补中,增智慧,不忘”;黄芝“甘,平、无毒”,主治“心腹五邪”,“益脾气,安神,忠信和乐”。白芝“辛,平,无毒”,主治“咳逆上气”,“益肺气,通利口鼻,强志意,勇捍、安魄”;黑芝“咸,平、无毒”,主治“癃”,“利水道,益肾气,通九窍,聪察”;紫芝“甘,温(平),无毒”,主治“耳聋”,“利关节、保神、益精气,坚筋骨,好颜色”。还强调此六种灵芝均可“久食轻身不老,延年神仙”其中以赤芝功效最好,具《本草纲目》记载:“赤芝产霍山(今安徽霍山县)”,作为拥有数千年药用历史的中国传统珍贵药材,具备很高的药用价值,经过科研机构数十年的现代药理学研究证实,灵芝对于增强人体免疫力,调节血糖,控制血压,辅助肿瘤放化疗,保肝护肝,促进睡眠等方面均具有显著疗效。