1605年7月13日晚9时至11时，是中国历史上明万历年间，一场后来被认为是迄今这是华南地区毁坏性最严重的地震，也是中国地震史上惟一的一次导致陆地陷没成海的大地震——“琼北大地震”发作了。
　　72座村庄和千顷田野颓然陷落，山化海、人为鱼，伤者十之八九，小溪般的东寨河变成了一片汪洋大海。因为这场地震，以及这场地震之后的陆地不断下沉，让琼东北的最大河流及其几条支流消失，河湾成为海湾，让“桑田”变成了“沧海”，成全了那个千古成语的确切表达。