这个集团的特别之处在于它不像其它犯罪组织那样采用宝塔状的层级结构，而是由总头目直接控制所有成员，并且盗墓活动都由总头目一人指挥策划，其他人只负责根据指示的分工临时听候安排，在此过程中虽相互合作但从不过问彼此的个人情况，仅凭暗语识别。而且所有成员均有正当职业，仅在盗墓时协同行动，盗墓任务完成即各自离去，报酬几天以后会汇入每个人的银行账户。正因为吴耀汉交代的东西根本威胁不到整个集团，所以他也没必要过多隐瞒。秦岳四个小时的工作只获得这么一点进展，更觉得案件非同寻常。关于集团首脑的情况一无所知，即使在他同下属联系时声音也是经过电子处理的。吴耀汉的交代也不是毫无价值，他曾经提到过集团某次盗窃成功后的一次“庆功酒会”，那次出席了不少人。吴耀汉确信首脑一定也在其中，但不许过问的规定使他无法分辨，所有的人只顾玩乐，别的一概不谈。在大约半年之前首脑通过吴耀汉的手机传达了下次行动的接头暗语：“松竹梅与禾，笑论染指处。”并曾说下次的买卖是最后一次，成功了从此大家就可以金盆洗手了。秦岳刚一高兴，马上又转为失落，吴耀汉落网的消息很快就会被集团获悉，这个暗号自然不再有利用的价值了。

　　“你们现在采用的暗语是什么？何时交代的？”
　　“小问春故，月雕恰往，一年前上面告诉我的。”
　　水吉见到秦岳的时候，他正眉头紧锁坐在云山雾罩的写字台前，面前的烟蒂你争我夺满满地占据了烟缸。水吉也不发问，拿起秦岳面前的讯问笔录坐在对面的沙发上静静地看起来，脸上不时现出笑意。
　　秦岳终于忍不住开口了：“你怎么不问我进展如何？你不是一直很关心吗？”水吉风趣地说：“我不问，你就不说了吗？刚才就是在和你比耐性呢。”
　　“这种时候你还沉得住气，告诉你吧，我们没能知道多少重要的东西，所有的线索都在那儿了。”秦岳说着用下颌示意了一下水吉手里的笔录。
　　“真的吗？我看这些东西不仅重要，而且还是至关重要，足以判明犯罪集团下一步的行动！”秦岳一下跳起来。“什么？我再看看，”他取过笔录认真看了看，又摇着头把它扔在桌上，“我看不出这些，假设如你所说真有玄机，那么就应该在那几句暗语之中，但我却看不出来。”

　　“让我们来仔细看看，第一个暗语‘小问春故，只雕恰往’就有文章。这两句看似诗句，实则不然。我现在给你朗诵一首词，你听听有无异样：春花秋月何时了，往事知多少。小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。问君能有几多愁……”“恰似一江春水向东流。”这首《虞美人》秦岳也能成诵，在水吉快要吟完时，他已窥见个中端倪，“我明白了，刚才的暗语是由《虞美人》每一句的首字组成的，只不过重新安捧了顺序，使之富于诗意！”
　　“那么，然后呢？”水吉还是不慌不忙。
　　“暗语是在任务前下达的，这说明幕后人在盗墓以前已有计划，而且暗语就隐含了他要猎取的目标。所以第二句暗语就可能是幕后人的下个猎物！我来想想，‘松竹梅与禾，笑论染指处’，这两句工整严密，不像前者，不应该是藏头所成，可能有别的组织方式。松竹梅与禾……嘿！知道了，这是个字，秦始皇的秦字！你看，松竹梅人称岁寒三友，三友就是三人，三、人加上禾字正好组成一个秦字！笑论染指处么……我猜不出。”

　　“解释得好，我指的就是这个。其实这个幕后人我知道，虽然没有见过面。他叫司马亮，曾祖父曾在北京琉璃厂经营古玩店。晚清时他祖上出过一位叫司马龙的土夫子，那个时候所有的盗墓贼几乎都知道他，因为他的手段极为高明，从不失手，做过几次漂亮的活儿，而每次盗墓之后还请人绘制一幅《古陵徜样图》，作为纪念。晚年司马龙为避战乱隐居河间府。司马亮就继承了司马龙的衣钵，加上他既懂考古又受过良好的教育，可说是青出于蓝而胜于蓝。司马亮喜欢古代掌故，这暗语就是见证。
　　这句‘笑论染指处’，正是古代典故，春秋时代莒国国君以铜鼎烹鼋，宴请宾客，一公子在席前当众将食指伸入铜鼎蘸汤尝之，这在当时是对国君的大不敬，染指一词由此而来，意指参与不该获得的利益。‘染指处’指的当然是鼎，结合你刚才说的秦字，就是秦鼎二字。这就是司马亮的计划——盗掘秦始皇陵，为自己的盗墓生涯划一个足以震惊世界的句号。”