玛瑙主要成分是SiO2（96—99%）、硬度7、一般为半透明到不透明。火山爆发后自然界里的SiO2溶液进入了火山溶岩气孔或其他岩石裂隙中，这些溶液在火山岩裂隙或空洞中一层层一圈圈沉淀而成，也因此产生了玛瑙的缠丝。
SiO2是无色透明的，但自然界中的SiO2溶液会夹杂有自然界中微量化学成分及矿物成分，使缠丝玛瑙以丝带形式，相间细如游丝的显示出各种颜色。有的红白相间，有的蓝白相间，有的黑白相间，或宽如带，或细如丝，甚为美妙，古代称缠丝玛瑙为截子玛瑙。
人们喜欢利用缠丝玛瑙制作多种多样的首饰，如手镯、手链、挂坠、项链等等鉴赏玛瑙可分为色、纹、光、包裹物四个方面。根据玛瑙主体色调通常可分为红、蓝、紫、绿、黄、胆青（鬼头青）、白玛瑙等品种，按照中国传统以红玛瑙为尊。不过，天然蓝、紫、绿玛瑙很少见，市场上的大都是染色品。古人常根据花纹及颜色命名玛瑙，如锦红玛瑙、竹叶玛瑙、曲蟮玛瑙、酱斑玛瑙、夹胎玛瑙、缠丝玛瑙等。
缠丝玛瑙展示：

这件玛瑙杯是用一块罕见的五彩缠丝玛瑙雕刻而成，造型写实、生动，材质为酱红地夹橙黄、乳白色玛瑙，层次分明，晶莹鲜润 据文献记载，此种红色夹心玛瑙多产自中亚、西亚地区。. 这件酒杯材料罕见珍贵，是极其稀有的缠丝玛瑙，材质纹理细腻，层次分明。
玛瑙缠丝在各类玛瑙中普遍存在，随处可见：