提起中国民族军刀，大多数人会想到民国时期的大刀。厚重，短宽的外形和粗糙简的做工是民国军刀给人的第一映像。
其实，汉族最著名，使用时间最长，质量最上乘的军刀是从西汉一直沿用到唐的环首刀。
环首刀最初的流行时间是在西汉初年。基本特征是直而细的刀身，宽厚的刀背，刀身侧面有稿线，或大血槽。柄首有一个环。
镐线刀身是一个特别的设计，有利于加强刀身的强度，并给包钢提供空间。（包钢工艺：在日本称为甲伏锻， 刀以坚硬的钢作外壳，但是受到大力弯曲和重压后，这种坚硬的钢由于太脆而容易折断。解决办法就是在刀身内部保留空间，包进软铁，使得刀身具有弹性，压弯后可弹回原状。这样的刀就是“刚柔相济”了。）直刀身利于刺击，是农耕民族以步战为设计理念的体现。劈砍威力相当强悍，但是没有弧度以减轻反作用力，增加刀刃滑行时的切割距离。使得劈砍时比较振手。环刀首（柄上的环）是为了让刀柄不容易脱手而设计的。
环首刀在装具设计上比较简便，早期是在柄上缠绳（汉族缠柄绳的样式不少，多数已经失传。）很少有设计保护手的刀镡。木鞘用插扣固定在腰带上(日本刀现在还是使用插鞘方式佩戴刀），南北朝后鞘改成双耳悬挂式，挂在腰带上。环首刀作为汉族军队制式军用佩刀。
环首刀的品质：从汉到唐的千年中，环首刀经理了无数次的战争考验。其形制流传到朝鲜，日本，和一些游牧国家。成为当时东亚刀的代表。现在出土的环首刀文物并不少见，但是有完整装具的几乎没有。刀剑收藏家黄浦江先生做过演示，一把2000年前锈蚀严重的环首刀条，经过研磨后，观察其钢制精纯，做工精细。测试结果，在被弯成弓状后可以瞬间回弹笔直。硬度超过所有其研磨过的清代刀剑，质量略过日本古刀。（清代刀剑大多制作粗糙，其皇室御用刀剑装饰繁复，用色艳俗。审美观差异可见一斑。）
直到唐横刀流行后，没有环首的设计开始大量出现。环首刀的主导地位慢慢被取代（隋唐流行的切刃造横刀有许多仍然带有环首。）。刀形也多样化了。到了宋代，游牧民族的不断入侵使得汉族刀剑受到巨大影响，游牧风格的弯刀和相对廉价的手刀开始流行。元代，环首刀从汉族军队中彻底消失。之后的朝代在刀剑设计上只保留了柄上的环首，而刀身设计则基本是游牧刀的翻版（雁翎刀，柳叶刀这些著名的游牧民族弯刀成为中国的主流。）环首刀作为汉族的杰出兵器渐渐被人们遗忘。
边话：明代在刀剑制造上大量学习日本。使得一部分失传的中国刀剑制作工艺被从新恢
其实，汉族最著名，使用时间最长，质量最上乘的军刀是从西汉一直沿用到唐的环首刀。
环首刀最初的流行时间是在西汉初年。基本特征是直而细的刀身，宽厚的刀背，刀身侧面有稿线，或大血槽。柄首有一个环。
镐线刀身是一个特别的设计，有利于加强刀身的强度，并给包钢提供空间。（包钢工艺：在日本称为甲伏锻， 刀以坚硬的钢作外壳，但是受到大力弯曲和重压后，这种坚硬的钢由于太脆而容易折断。解决办法就是在刀身内部保留空间，包进软铁，使得刀身具有弹性，压弯后可弹回原状。这样的刀就是“刚柔相济”了。）直刀身利于刺击，是农耕民族以步战为设计理念的体现。劈砍威力相当强悍，但是没有弧度以减轻反作用力，增加刀刃滑行时的切割距离。使得劈砍时比较振手。环刀首（柄上的环）是为了让刀柄不容易脱手而设计的。
环首刀在装具设计上比较简便，早期是在柄上缠绳（汉族缠柄绳的样式不少，多数已经失传。）很少有设计保护手的刀镡。木鞘用插扣固定在腰带上(日本刀现在还是使用插鞘方式佩戴刀），南北朝后鞘改成双耳悬挂式，挂在腰带上。环首刀作为汉族军队制式军用佩刀。
环首刀的品质：从汉到唐的千年中，环首刀经理了无数次的战争考验。其形制流传到朝鲜，日本，和一些游牧国家。成为当时东亚刀的代表。现在出土的环首刀文物并不少见，但是有完整装具的几乎没有。刀剑收藏家黄浦江先生做过演示，一把2000年前锈蚀严重的环首刀条，经过研磨后，观察其钢制精纯，做工精细。测试结果，在被弯成弓状后可以瞬间回弹笔直。硬度超过所有其研磨过的清代刀剑，质量略过日本古刀。（清代刀剑大多制作粗糙，其皇室御用刀剑装饰繁复，用色艳俗。审美观差异可见一斑。）
直到唐横刀流行后，没有环首的设计开始大量出现。环首刀的主导地位慢慢被取代（隋唐流行的切刃造横刀有许多仍然带有环首。）。刀形也多样化了。到了宋代，游牧民族的不断入侵使得汉族刀剑受到巨大影响，游牧风格的弯刀和相对廉价的手刀开始流行。元代，环首刀从汉族军队中彻底消失。之后的朝代在刀剑设计上只保留了柄上的环首，而刀身设计则基本是游牧刀的翻版（雁翎刀，柳叶刀这些著名的游牧民族弯刀成为中国的主流。）环首刀作为汉族的杰出兵器渐渐被人们遗忘。
边话：明代在刀剑制造上大量学习日本。使得一部分失传的中国刀剑制作工艺被从新恢
