由于各方面的原因，我们无法判断巅峰时的汉朝与唐朝，究竟谁在对外战争上强，毕竟两朝科技文化等等都发展不同，而且周边的环境也不同。但是衰落时却是可以看得出来的，汉末有三国，唐末有五代，从这两个乱世就可以看出来。
汉末三国时期，周边异族如鲜卑、匈奴、羌、乌桓、南蛮、山越等异族，都只能附属，无论各方面都无法于中原的各路诸侯相比，比如混世魔王董卓曾征战羌族、飞将军吕布也曾在并州抵御匈奴、白马将军公孙瓒攻伐异族，辽东太守公孙度也能威镇四方蛮夷，连在中原战乱中表现软弱的陶谦等辈也曾征伐于凉州羌乱，更不用说曹操横扫北方异族，征召其精锐听命于麾下；诸葛亮平定南蛮，训练无当飞军；周瑜陆逊等大破山越，整个汉末三国虽是乱世，但在对外战争方面却无比强势，这是汉朝三百年培养出来的民族自信。
反观唐末五代，可以说是一个耻辱的时代，五代中居然有两个王朝是沙陀族蛮夷建立的，而且还出了石敬瑭这样的儿皇帝，把燕云十六州都割让给了契丹，后来的宋庭更是在对辽战争上一败涂地，虽然某些人说宋庭在局部上有一些小胜，但无法阻止整个局面的溃败。由此可以看出唐朝在天宝之乱前，根本没有像汉朝一样培养出民族自信和强势，以至于在短短的强盛后，对内对外都是一塌糊涂，对内不能制服宦官藩镇，使得国家长时间处于分裂状态，对外不能横扫诸蛮，以至于吐蕃、南诏、突厥、回讫、契丹、沙陀等蛮夷稍有实力都敢来欺辱，至于阿拉伯就更不说了，虽然某些人说大唐对阿拉伯战胜的多，但无法改变大唐在与阿拉伯争斗中丧师失地的结局。
有人说汉末三国之所以令人向往是因为《三国演义》的原因，但是书写得再好也得尊重史实，否则便是之虚乌有，写得再好也只是好，大家都知道那是假的，而不能令人向往和热血。汉末三国之所以令人热血和向往，是因为当时乱世再乱，但对异族却无比强势，其次才是书写得好，否则便如《射雕英雄传》一书所描写的背景一样，哪怕再有郭大侠那样厉害的人物，但是宋朝上下腐朽透顶，士绅百姓对异族逆来顺受，如郭大侠般的人物也只能遗恨襄阳，要么也会如岳飞一般令人痛惜，而不是向往。
正如某些人说让罗贯中施耐庵等人也写一部唐末五代的书，肯定也很精彩，但是里面充满了太多的屈辱和悲剧，就算书写得再好，也只能让人悲愤。而不能如三国演义一般，描写当时汉人的强大，对异族的强势，让人恨不得跟随书中所描写的那些历史人物去征战异族，杨威异域，成就大汉威名！