对动物来说理解词汇是什么意思？
　　当孩子学习语言的时候，他们从将声音与物体和想法联系起来开始。举个例子，如果一个孩子每次听到“瓶子”的同时展示给他一个瓶子，这个孩子最后就会将声音与物体联系起来。通过这种方式，孩子在学会表达自己前理解了词汇。同样的事情也会发生在狗身上。狗只是不会在下一步说话而已。然而，狗“理解”一个词的能力能否与孩子的理解相比，是另一回事。
　　当一个幼童学字的时候，例如“铅笔”，幼童会将词语与书写工具的概念用多样的形式联系起来（甚至是在看到有人用笔写字时将其错认为铅笔）。相反，狗学习“笔”这个词语也许是作为一种声音命令的回应——例如，“把笔给我你就会得到奖赏”。

　　婴儿学习词语“瓶子”的方式与狗学习语言的方式有某些相似之处
　　因为狗不大可能理解抽象概念，他们不能理解与抽象概念有关的话。例如，人们能够理解“爱”、“憎恨”、“信仰”和“粗心大意”的概念。这些概念未必涉及具体的物体或行动。与具体事物有关的概念叫做形象概念。因此，当我们告诉狗我们爱它们的时候，可能并不如“款待”对它们意味着的多。一些人也许会说除非我们能够找到一种方法能够解释狗的想法，否则我们不能确切的断定狗不懂得抽象概念。然而，据目前我们所知，狗只具有理解与具体事物相关词语的能力。
　　我们可以说狗理解语言么？这取决于语言的定义，然而它是有争议的。如果语言沟通仅仅表示一个特定的刺激（词）来产生特定的反应过程，那么狗绝对懂得语言。但对许多研究语言的语言学家来说，语言的恰当定义必须深入。
　　一些语言学家认为语言需要将句子与语法联系起来。语法指句子中词语相互联系的方式，以结构化的规则系统为依据，如语序。例如，对说英语的人来讲，句子“狗咬人”与“人咬狗”是完全不同的，尽管两个句子都包括相同的词。在语言这种严格的定义下，我们完全有理由相信狗是不懂得语言的，因为他们不能通过这种方式理解句子。即使是幼童也能区别词性如动词和名词，但是狗却不能。有人也许争论说，如果狗不能像孩子那样使用语法的话，那么狗就不能真正的理解一个词语，因为它们不知道词语之间是怎样联系起来的。
　　但是如果狗不能像人类那样真正理解语言的话，为什么他们看起来理解人类语言的程度很深呢？某些研究表明，狗与其他动物相比（甚至是类人猿），能够更好的理解人类的手势和动作。因此，当狗似乎懂得我们的语言时，它们也许只是读懂了我们的身体语言或者声调。
　　无论如何，狗具有惊人的理解我们语言的能力。