《旧唐书》列传第七十三记载，刘晏在给元载的信中说 【河、汴有初，不修则毁淀，故每年正月发近县丁男，塞长茭，决沮淤】

如果没有疏浚整治，运河河道会渐渐淤塞而不便航运。
例如安史之乱，运河河道没有疏浚整治，以致渐渐淤塞而不便航运。《通鉴》卷二二三广德二年三月己酉条云：“自丧乱以来，汴水堙废。”
《旧唐书》列传第七十三记载刘晏写的信中说“河、汴有初，不修则毁淀，故每年正月发近县丁男，塞长茭，决沮淤，清明桃花已后，远水自然安流，阳侯、宓妃，不复太息。顷因寇难，总不掏拓，泽灭水，岸石崩，役夫需于沙，津吏旋于泞，千里洄上，罔水舟行……”
然后，唐朝刘晏等人再次疏浚了运河水道
[《旧唐书》卷四九《食货志》，《唐会要》卷八七云：“广德二年……晏以检校户部尚书为河南及江淮以来转运使，及与河南副元帅计会开决汴河。”又《通鉴》卷二二三载广德二年：“三月己酉，以太子宾客刘晏为河南江淮以来转运使，议开汴水。……庚戌，又命晏与诸道节度使均节赋役，听从便宜行毕以闻。……晏乃疏浚汴水。……”]，
并进行改革
[刘晏遂开“始以盐利（政府因专卖食盐而得的利益）为漕佣”来另外雇人运输，而“不发丁男，不劳郡县”[《旧唐书》卷四九《食货志》。又《新唐书》卷五三《食货志》亦说：“晏即盐利雇佣，分吏督之。”]]，
恢复了运河运输。

当然，很容易堵的，又不是挖一次就可以一劳永逸。

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运河在唐末溃决为污泽、淤塞而不宜于航运。五代末，周世宗又派人大规模地整治运河的水道，使它恢复运输效能。
　　在显德二年（955）十一月，世宗即已开始叫人疏导运河。《通鉴》卷二九二显德二年十一月乙未条云：
　　汴水自唐末溃决……上（世宗）谋击唐，先命武宁节度使武行德发民夫因故堤疏导之，东至泗上。议者皆以为难成。上曰：“数年之后，必获其利。”
　　又《宋史》卷二五二《武行德传》云：
　　世宗即位，兼中书令。……为武宁军节度……先是唐末杨氏……决汴，汇为污泽。（显德）二年，将议南征，遣行德率所部丁壮于古堤疏导之，东达于泗上。
　　其后到了显德五年，又复疏浚运河。《通鉴》卷二九四显德五年三月条云：
　　是月浚汴口，导河流达于淮。于是江淮舟楫始通（胡注：此即唐时运路也。自江淮割据，运漕不通，水路湮塞。今复浚之）。
　　再往后，到了显德六年，世宗又命于运河河口设立水闸，并发丁夫数万开浚运河。《通鉴》卷二九四载显德六年：
　　二月丙子朔，命王朴如河阴，按行河堤，立斗门于汴口。[2]壬午，命侍卫都指挥使韩通，宣徽南院使吴延祚发徐、宿、宋、单等州丁夫数万浚汴水。[3]
　　又《宋史》卷四八四《韩通传》云：
　　显德六年春，诏通河北按行河堤，因发徐、宿、宋、单等州民浚汴渠数百里。
　　又同书卷二五七《吴延祚传》云：
　　（显德间）迁宣徽南院使，判河南府知西京留守事。汴河决，命延祚督丁壮数万塞之。因增筑堤防，自京城至临淮，数旬讫工。
　　运河既因疏浚而复通江淮舟楫。

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当宋金对立时，运河在淮河以北的水道，水流断绝，完全堙塞，遂变为麦田，车马道路，或给人盖房居住。
　　楼钥在宋孝宗乾道年间（1165—1174）出使金国的时候，在路上曾亲眼看见淮河以北运河水道荒废的情形。他的《北行日录》卷上云：
　　（乾道五年十二月）二日癸未……宿灵壁。行数里，汴水断流。
　　三日甲申，……宿宿州。自离泗州循汴而行，至此河益堙塞，几与岸平。车马皆由其中，亦有作屋其上。
　　（六年正月）二十四日，……宿宿州。汴河底多种麦。

隋朝隋炀帝之前的很多王朝，已经修过大运河的很多部分；而隋炀帝之后，唐朝宋朝要时常疏浚，才能利用。
另外，注意隋朝大运河（隋唐大运河）与元朝京杭大运河的区别。 元朝京杭大运河的大部分河道并不是隋朝大运河（隋唐大运河）的河道。
根据曾长期研究古代地理与河道、专门研究过这一问题的岑仲勉的成果，不应过度推崇、过分高估隋炀帝修运河。在隋炀帝之前，许多王朝已经修过大运河的很多部分，在隋炀帝之后，唐朝宋朝等须时常疏浚，才能利用。（疏浚，包括且不限于开挖、扩宽、挖深河道。）
看岑仲勉的说法


出自岑仲勉的《隋唐史》。