先来说说研制历史,东风4型柴油机车是中国国产干线客、货运用内燃机车。1960年代起,鉴于当时世界上的大功率柴油机车已经出现了以中速柴油机为动力装置、采用交—直流电传动的发展趋势,遵照伟大领袖毛主席:“中国人民有志气,有能力,一定要在不远的将来,赶上和超过世界先进水平。”的教导,中华人民共和国铁道部于1964年向大连机车车辆工厂下达了研制第二代国产柴油机车的任务。1965年,大连厂与铁道部科学研究院、大连热力机车研究所和大同机车工厂等单位联合成立了新型大功率中速柴油机设计组,首先着手研制新型柴油机。1966年2月制成了双缸试验机,并在前期试验达到预期效果,试验机最大功率突破500马力;同年8月,大连厂成功试制第一台16V240ZJ型柴油机,并于同年基本完成新型机车的设计,但后来由于政治运动的干扰,严重影响工厂的研制和生产工作。而机车的电传动系统由湘潭电机厂设计制造,于1967年试制了一台3000千瓦交流同步发电机和6台410千瓦直流牵引电动机等部件。至1969年,大连机车车辆工厂为庆祝中华人民共和国二十周年国庆,对原有的设计方案进行了局部修改,并将1966年至1967年间试制的第一套柴油机、电机机组样机安装在机车上,研制成第一台东风4型柴油机车,车号为2001。