马吉芬试图在文章里回顾甲午海战的全过程时,许多情景都记不清了,但炮战开始的那一刻却深深地印刻在他的脑海里。那一刻是他作为一个战士生涯的开端,也意味着他梦幻和理想的结束。
“镇远”舰的十二英寸炮一弹命中日本游击队“浪速”号,北洋水兵们立刻欢呼起来。但不久,“镇远”舰遭到3艘日本战舰围攻,前甲板被一发重型炮弹击中,装甲司令塔内的林泰曾被震得昏迷过去,马吉芬也被船身的剧烈晃动摇得头晕眼花,但他仍留在甲板上鼓舞士气,并接替林管带指挥全舰继续作战。
下午二时许,“超勇”、“扬威”两舰因中弹起火先后沉没和搁浅。一小时后,其战舰又减少2艘:“济远”舰在管带方伯谦指令下中途退出战斗,向旅顺方向逃跑;“广甲”舰管带吴敬荣在敌舰追击下夺路而逃,慌乱中于大连湾外触礁。北洋舰队阵形已乱,日本各舰则始终保持单行纵阵,一边以密集炮火夹击“济远”等舰,一边分出力量,举五舰全部包围北洋舰队的两只铁甲舰,“定远”舰甲板上烈火四起,浓烟滚滚。
马吉芬见旗舰受损,便下令“镇远”舰急速靠近日本舰只,以牵制敌人一部分火力。结果,日本舰队上速射火炮的弹雨很快向“镇远”舰倾泻而来。打的“镇远”舰弹痕累累,为摆脱困境,马吉芬心生一计,让“镇远”舰在海面上不规则行进,造成轮机被毁、舰只无法控制的假象。果然,在日本游击队旗舰“吉野”号甲板上观察战事的海军中将伊东佑亨见此情形,立刻打了一个“全速前进”的手势。这时,马吉芬已命令舰上炮手准备好四门克虏伯主炮,待敌舰靠近时,他立即发出了蜂音信号。瞬时,“吉野”号浓烟四起,失去了作战能力,在另外两艘战舰的掩护下匆匆撤离战场。
由于受到剧烈的震荡和散弹的擦伤,马吉芬身上多处受伤,当他被转移到船舱里的时候,已经处于昏迷状态。他的衣服已经被撕成了碎片,双目几乎失明,右侧身体严重烧伤。
1894年9月18日夜,拖着一身弹痕的“镇远”舰,缓缓驶进威海卫军港。
黯然回国,病痛自杀
2月17日,日军攻入威海卫,“镇远”与其它舰艇共十艘同时被日军俘获。失去了座舰的马吉芬,成了一个无家可归的人。
马吉芬才搭上一艘美国货船,被偷运回国。在货轮下舱盥洗室一面破镜子前,马吉芬看见自己缠着肮脏绷带的可怕面孔,不禁潸然泪下。
马吉芬作为唯一亲历中日甲午海战的美国人,并任7000吨的“镇远”号战列舰的帮带,回国后一度引起同胞的关注。





