主要民族编辑中东地区的人们主要信仰伊斯兰教、犹太教和基督教。中东的国家与地区生活在西亚地区的穆斯林主要属于四个民族，即阿拉伯人、波斯人、土耳其人、库尔德人。在这四个民族中，阿拉伯人、土耳其人和波斯人都有自己的国家，分别是阿拉伯国家、土耳其和伊朗。土耳其人只有一个国家土耳其，波斯人也只有一个国家伊朗。阿拉伯人有很多国家，如伊拉克、沙特阿拉伯、科威特、叙利亚、约旦、也门、阿曼、埃及、卡塔尔、巴林等很多国家。作为阿拉伯民族英雄的萨拉丁的直系后代族人库尔德人，其人口约有3000多万，分布在许多国家，其中土耳其1800万、伊朗700万、伊拉克500万、叙利亚100万、黎巴嫩10万、阿塞拜疆和亚美尼亚10万。另外还有犹太族（信犹太教），黎巴嫩的阿拉伯人信天主教与基督教的占多数。“阿拉伯人”的分类对于阿拉伯人，划分的标准不同，结果也自然不同。根据史实，最广义上的“阿拉伯人”可以分为阿拉伯人、阿拉伯化的科普特人、阿拉伯化的柏柏尔人。4文化差异编辑中东的人种主要是白色人种。历史上，东西方文化在这里频繁交流，多种民族在这里汇聚。中东的各民族仍然保留着自己的宗教信仰和风俗习惯，大多数居民信仰伊斯兰教，少数居民信仰基督教、犹太教和其他宗教。伊斯兰教，基督教和犹太教都把耶路撒冷看作是圣城。文化上的差异也是导致中东不安定的重要原因之一。伊斯兰国家是以伊斯兰教为国教的国家，不一定是阿拉伯国家，也包括伊朗、巴基斯坦、孟加拉国、阿富汗斯坦、马来西亚这样的其他民族国家。其民族分别是波斯人、旁遮普人、孟加拉人、普什图人、马来人。阿拉伯国家是以阿拉伯族为主体的国家的总称，包括沙特、伊拉克、利比亚、黎巴嫩等。阿拉伯国家大部分是伊斯兰国家，但也有不是的，比如黎巴嫩就是以基督教为主，但黎巴嫩人是阿拉伯人。

第一次中东战争
亦称巴勒斯坦战争。
在英国积极支持犹太复国主义的情况下，1947年11月29日，联合国大会通过了第181（2）号决议，关于巴勒斯坦将来治理问题：英国在1948年8月1日前结束委任统治；委任统治结束后2个月内成立阿拉伯国和犹太国；耶路撒冷及其附近村镇158平方公里作为一个独立主体由联合国管理。当时阿拉伯国家坚决反对联合国的分治决议，认为犹太人离开故地近2000年，阿拉伯人生活于此已近1300年，怎么能让出家园，况且犹太人的苦难并非阿拉伯人造成，不能以牺牲阿拉伯人的利益让犹太人复国。当时的沙特国王曾说：“谁迫害犹太人，就从谁的领土上划出一块给犹太人”。事实上阿拉伯人在二战时对犹太人非常仗义。当时联合国的分治决议，在总人口占少数的犹太人获得了55%的土地，而且集中了巴勒斯坦全境绝大多数的淡水资源，并且都是肥沃的平原。而总人口占多数的阿拉伯人只分到45%的土地，并且都是贫瘠的丘陵，而且领土首尾被分成3块。
1948年5月14日英国结束对巴勒斯坦的委任统治。1948年5月14日，以色列宣布建国。10分钟后，美国承认以色列国。12小时后，阿拉伯联军进攻以色列。3天后，苏联承认以色列国。之后巴勒斯坦地区犹太人与阿拉伯人之间非正式的战争开始。也正是由于犹太人依靠联合国建立自己国家的幻想破灭了，所以他们认识到只有用武力才能实现建国。1948年，犹太人开始驱逐巴勒斯坦地区的阿拉伯人，近30万阿拉伯人逃离家园。埃及、外约旦、伊拉克、叙利亚、黎巴嫩等阿拉伯国家出动4万军队（后增至6万）向以色列进攻，占领耶路撒冷东城区（旧城）、比尔谢巴等大片土地，逼近以“临时首都”特拉维夫。开战时，以色列武装力量约3万人，经紧急扩军，采购武器，统一各派武装力量，最后发展到10万人，并于7月、10月和12月展开反攻与进攻。阿方由于内部矛盾，缺乏统一指挥，且受帝国主义掣肘，结果战败。阿军亡约1.5万人；以军亡约6000人。1949年2～7月，埃、黎、约、叙分别同以签订停战协定（伊拉克未与以色列签订）。巴勒斯坦除加沙地区和约旦河西岸部分地区外，均被以色列占领。近百万巴勒斯坦阿拉伯人被赶出家园，沦为难民。