冬季来临的时候，桑城古镇上飘起了点点雪花。
北关河外，仙雀桥边，那扇支起的绣窗依稀看得见蕊儿在对镜梳妆。十七年前的美人如今已齿落眉疏，花容凋谢，一头乱发如风前秋柳，唯有临镜低亚挽发自怜的那一瞬间复现往日神采。而头上那只我送的珠花，依如十七年前般熠熠闪光。
所谓美人迟暮、壮士穷途不过如此。
而我仍然想念蕊儿的微笑，每一次展颜都让我觉得她在忍受伤害。
我在荔亭酒家的二楼找到了临窗的小座。小二献茶，端着茶盘笑道：“客官今天喜庆，头上戴着一朵红花。”
我笑而不语。
小二又说：“客官的刀好气派，是天下神兵吧？”
生意人真是无孔不入，夸得没边了。我继续笑，外行人哪里懂这个？
马靴裂了，雪水从鞋梆渗入脚底，寒意沿着脊梁直直贯入脑门。我喝下一大口酒，看见一个灰衣人径直向我走来。
他的目光有股奇异的力量，仿佛一把铁锁将我拿住。见我面不改色，他的戒心消除了，问道：“薛先生？薛公移？”
我笑了笑，指着桌边的一把椅子：“请坐。”又吩咐小二：“烫酒。”
“不必，”他坐下来，“我只喝茶。”
很干净的回答，声调很低却很干练。他看上去三十出头，宽脸、小眼、嘴上有短短的胡须。相貌如此普通，走在路上很难将他与路人区分开来。谁能想到他就是贺昌——江湖上炙手可热的杀手？谁又能想到这恶贯满盈的人在今天会和大名鼎鼎的薛公移薛大侠有个约会？

“一直等不来儿子的消息，苏蕊儿终于坐不住了。她给沈初寄了一封信，请他打听儿子的消息。”贺昌冷冷地看着我，目色无波眼底有浪，“这沈初虽没娶到苏蕊儿，交情还在。虽淡出江湖，师兄弟众多。身为捕头，衙门里也有不少关系。我猜——他一定找到了你，向你询问苏寒的下落。多半被你一阵支吾挡了回去，对吗？”
我点头：“对的。”
“但你毕竟心虚，既怕蕊儿来找你，又怕沈约查出破绽找你算帐，更怕此事公之于众。于是派人给我传信，请我干掉苏蕊儿和沈初。我想说，无论是蕊儿还是沈初，对我来说都是小事一桩，薛先生你大可不必亲自约我，前来督阵吧？”
一枚雪花飞进来，飘到手绢上。画中美人的脸上，忽然多出了一滴眼泪。我说：“贺先生的剑术我向来佩服。你不认识沈初，我怕你杀错了人。跟你一起去只为了万无一失。”
“嗯，薛大侠想亲自帮忙那自然是更好。”
我叫了几碟小菜，和贺昌一起吃了个饭，天色渐渐地暗了。
“时候到了，走吧。”我说。

回到旅店洗了个澡，我换了一套干净的衣裳。
也许这是我最后一次来到桑城。一个男人被一个女人无数次地拒绝后仍然怀念她，这是一种什么样心情？
眼前的景色如此熟悉，所有的街道都充满了她的影子。
突然间我又有了冲动，我想见她，亲口告诉她我仍然爱着她！
事了之后也许我该拂衣而去，不打扰她的生活，让她慢慢发现一切真相。可我不是薛公移，我无法坐视她独自面对苦难。
她的屋子门窗紧闭，烛光闪烁，窗内有一条淡淡的身影。
迟疑了很久我才轻轻地敲了敲门。
门开了，看见是我，蕊儿一脸的惊异。
“是你？沈大哥？”
“是我。”
她看了看我的身后，又问：“苏寒呢？你见到了？”
我低头想了想，违心地说：“见到了。”
“他好吗？”
“很好。初入江湖不肯回家，你就让他尽情地闯荡一段时间吧。”
“哦，”她有点失望，不过听到儿子安好，紧张的神情和缓下来，“我不是不舍得他离开我，是担心他不够钱。”
“放心吧，他会生活得挺好。”
“谢谢你。”她微微一笑，“还没吃晚饭吧？我炖了汤，还是热的。别在门口站着呀，快进来解解寒！”
我默默地看着她，想着她的过去与现在。她真的没有牙齿，一颗也没有，说话呼呼地直漏风。大约是浆洗了太多的衣服，手无比粗糙，上面满是豁开的裂口。
这么多年来，她一直在受苦，一直没人保护她。忧虑和愧疚同时涌上我的心头。
“好啊。”我说。
她反身关了门，正要往厨房去，我忽然一把将她拉住，紧紧拥抱在怀里。
“唉，怎么啦？我都变成这样了，想不到你还肯来见我。”她慌张地挣脱了一下，挣不开，便顺从地依偎在我的胸前。
她的呼吸没有变，心跳没有变，爱美的心也没有变，头上还戴着我送给她的珠花。
我也没有变，所以我说：“蕊儿，嫁给我吧。”