影响大唐对西域的控制有两次重要战争，一是发生在751年怛逻斯战役，大唐败于阿拉伯（所谓黑衣大食阿拔斯王朝），唐开始渐失对西域的管控，阿拉伯势力和伊斯兰教开始进入西域；一是689年发生在南天山的寅识迦河之战，大唐败于吐蕃，大唐中断对西域的管理。对于怛逻斯战役，史评的多，但对寅识迦河之战史书说的少。然真正开始撼动大唐对西域影响力的就是从武则天时代的寅识迦河之战开始。
686年，吐蕃乘高宗崩后，武则天废中宗，忙于“收拾”国事，翻越喀喇昆仑山和昆仑山进入西域，“大入西域，焉耆以西，所在城堡，无不降下，遂长驱东向，逾高昌壁，历车师庭，侵常乐县界，断莫贺延碛，以临我敦煌”。大唐对西域的控制第一次由于外力受到威胁，这也是又一次对西域不确定性的演绎。
唐初，唐太宗怀抱天下，唯吐蕃难以驾驭，为此定下“定西域以控吐蕃”的方略，西域各族在其博大胸怀怀柔下，服膺于西域四镇的羁縻管理，到高宗时已在西域设立州县，在裴行俭任安西大都护时，唐在西域的统治达最鼎盛（西域各部惧裴，除裴本人非凡能力外，与裴乃平西大将苏定方高徒不无系）。西域乃吐蕃的战略支撑，大唐苦心经营的“甥舅关系”是完全依赖大唐的实力所维系，武则天“主”大唐，吐蕃以为与大唐分庭抗礼时机已到，便起兵反唐，以占西域为反唐支点。双方在西域开始了断断续续的百年战争
686年，吐蕃乘高宗崩后，武则天废中宗，忙于“收拾”国事，翻越喀喇昆仑山和昆仑山进入西域，“大入西域，焉耆以西，所在城堡，无不降下，遂长驱东向，逾高昌壁，历车师庭，侵常乐县界，断莫贺延碛，以临我敦煌”。大唐对西域的控制第一次由于外力受到威胁，这也是又一次对西域不确定性的演绎。
唐初，唐太宗怀抱天下，唯吐蕃难以驾驭，为此定下“定西域以控吐蕃”的方略，西域各族在其博大胸怀怀柔下，服膺于西域四镇的羁縻管理，到高宗时已在西域设立州县，在裴行俭任安西大都护时，唐在西域的统治达最鼎盛（西域各部惧裴，除裴本人非凡能力外，与裴乃平西大将苏定方高徒不无系）。西域乃吐蕃的战略支撑，大唐苦心经营的“甥舅关系”是完全依赖大唐的实力所维系，武则天“主”大唐，吐蕃以为与大唐分庭抗礼时机已到，便起兵反唐，以占西域为反唐支点。双方在西域开始了断断续续的百年战争
