癫痫发作具有突然性、短暂性、自然缓解和反复发作的特点。在发作间歇期，患者的表现可同正常人一样。根据大脑异常放电的部位和扩散的范围不同，癫痫的临床发作可以多种多样，表现症状各异，可以表现为短暂的运动、感觉、意识、行为、植物神经系统等不同障碍，或兼而有之。患者发作时轻者可以表现为短时失神，局部肌肉阵挛，或者无意识运动；重者则表现为双眼上翻、四肢抽搐、角弓反张、不省人事，严重者甚至可以因气管痉挛而窒息死亡。