北冥神功，非由自生，百川汇海，大海之水以容百川而得，汪洋巨浸，端在积聚，覆杯水于坳堂之上，则芥为之舟，置杯焉则胶，水浅而舟大也。
————————————————————————————北冥神功的完整版在逍遥三老之后就已经失传了。
　　北冥神功分为北冥真气与北冥大法两个部分。北冥真气是靠自己修炼的，北冥大法是专吸别人内力的。北冥神功的两大主体功能：一是吸人内力的法门，以段誉为代表，可称之为北冥大法；二是体内形成的内力真气，以虚竹为代表，可称之为北冥真气。这两大功能相辅相成但又各具特色，二者缺一不可。段誉虚竹都没有练全，所以他们反映的只是北冥神功的一小部分功能。
　　段誉得到李秋水传授的北冥神功武功图谱，本来有36幅图文解说，但段誉不敢看李秋水的裸体画，结果只学到第一幅图谱的内容，也就是只学里拇指一路而已，剩下的武功图谱，全部被段誉吃春药后神志不清时撕毁了。所以段誉只会被动的吸别人内力，不懂得自己修炼北冥真气，也不懂得引导内力。
　　虚竹也只得到无崖子的北冥真气，加上童姥临时教导的一些引导、使用北冥真气的方法，童姥自己修炼的是“八荒六合唯我独尊功”，所以童姥对北冥神功也未必很熟悉。因此虚竹虽然身负北冥真气，但他本身并不会北冥神功，这点从他不会吸人内力方面可以体现出来。他跟随天山童姥所学习的武功只是对他已有内力的使用方法而已，一切异能只是他内力强到极点并能有效使用而造成的。
　　真正完整的北冥神功，只有无崖子和李秋水懂。
　　所以后世的什么吸星大法、化功大法，都是段誉虚竹丁春秋传下的山寨货。
　　李秋水在传授给段誉的北冥神功图谱中写道：“本派旁支，未窥要道，惟能消敌内力，不能引而为我用，犹日取千金而复弃之于地，暴殄珍物，殊可哂也。”，吸星大法和化功大法，实际上就是李秋水所指出的“未窥要道”的“旁支”。
　　关于化功大法，乃是丁春秋在师从无崖子时，尽管没有得到无涯子传授北冥神功，但耳濡目染到一点皮毛，所以离开无崖子之后，用自己的聪明智慧，搞出个损人不利己、还要靠毒药辅助的化功大法。
　　关于吸星大法，笑傲江湖中说，乃源自北宋年间逍遥派的「北冥神功」与丁春秋「化功大法」，主要多集合在「化功大法」之上。 这「北冥神功」，自然也就是段誉学的那第一幅图谱的内容，也就是里拇指一路了，只相当于整个北冥神功的三十六分之一，自然不完整了。