综合性大学规模庞大、组织复杂、师资充实、设施完备，一般设有以文理学院为核心的若干学院，可修学位的课程除通常的文理课程外，还有工程与技术、商科、国际问题、卫生、教育、农业、家政、建筑、传播、新闻、图书馆学、旅馆管理等。
大部分综合性大学也设有以向高校和社会输送教学和研究人才为双重使命的研究院，因此这些大学又被称为研究性大学。综合性大学颁授学士、硕士和博士3种学位。
在美国的综合性大学学习，无论是设施还是教育环境都要比其他大学相对好一些，但是相对来说，学费会比较高，所以一般家庭给学生选择学校是采用现在美国社区大学读一年，转学到美国四年制大学读剩余的课程，这样一步一步的过渡到美国的名校，这样一来也可以帮助学生打好一个扎实的学习基础。