美国大学申请种类与程序根据申请截止收件的日期可分成下列三大种类。
第一种是“提早申请”（Early Application），提早申请又分成两类，也就是“提前录取”（Early Decision，简称ED）与“提前行动”（Early Action简称EA）。
　　第二种大学申请程序称作“先来先审”（RollingAdmission）。
　　第三种大学申请程序称作“正常申请”（RegularAdmission）。
第一种“提早申请”的大学申请方式是给家长及学生带来最多疑问与困惑的申请方式。
●提早申请中的第一类称作“提前录取”（Early Decision，简称ED）。
　　学生必须在12年级开学后，立刻将所有申请大学所有需要的申请文件在11月1日或11月15日的截止日期以前寄送到大学的招生室，通常在12月中就会收到录取的通知。如果被录取，除了因为财务上无法负担（必须向校方提出有力的证据）的原因以外，必须要接受录取而到此大学学院就读。
　　要注意的是，每个学生只能对一所ED大学提出ED的申请，但是可同时对其它大学的EA或是先来先审，提出申请。但是一旦收到申请的ED大学的录取通知后，申请者必须通知所有其它正在申请的大学，立刻停止审核他的申请。ED的申请是“具约束力”（Binding）的，也就是说一旦被录取就一定要就读。
　　学生在申请ED大学的同时，我也鼓励其申请一、二所名声不错的EA、以及“先来先审”的大学。目前不少大学（大多是小型的文理学院）也提供学生ED II的申请方式。学生在12月15日ED大学录取通知公布之后，如果没有被ED大学录取，而且对某些提供ED II的学校有兴趣的话可在1月1日或1月15日（以官网公布为准）以前寄出申请文件。同样，学生一旦被录取，就一定要就读此大学。
●提早申请的第二类称作“提前行动”（Early Action，简称EA）。
　　所谓的EA是指，学生像前述ED一样，在11月1日或11月15日截止收件日期之前就必须把所有的申请文件寄送到大学招生室。
　　在12月中如果收到申请的EA大学的录取通知，是不需要立刻通知大学自己是否要就读该所大学的，而可以等到5月1日，也就是所有的大学（包括以“正常申请”方式申请的大学）要求学生寄回他们被录取的通知书的时候，再告知大学招生室自己所做的决定。这也就是所谓的“无约束力”（non-binding）的申请方式。
　　在申请EA大学（除“单一选择性提前行动Single EA”或“限制性提前行动Restrictive EA”的大学外）的同时，也可以申请其它大学，其中包括大学的ED、EA以及“先来先审”等方式的大学申请。即使在收到EA大学的录取通知时，也不需要通知其它大学停止审核他们的申请表。这也就是“无约束力”的申请方式，这点与ED的申请方式截然不同。
　　要特别注意的是，在EA的申请种类中有一类很特别的EA申请方式，那就是“单一选择性提前行动”（Single Choice），耶鲁大学以及斯坦福大学都提供学生此类的申请方式。
　　这种申请方式与一般EA唯一的差别就是：学生在申请此类大学时，不可以同时对其他大学院校的EA或ED的入学提出申请，但可以申请“先来先审”方式的大学。
ED的优点：一般大学或多或少会偏爱一些选择使用提前申请方式的学生。以提早申请的方式申请时，被录取的几率会比以普通方式来申请时高得多。许多大学25%至40%的新生都是从他们ED方式申请的学生中选出来的。
第二种大学申请方式叫做“先来先审”（Rolling Admission）的申请方式。
很多公立的州立大学都采取此种申请方式。顾名思义，这种申请方式讲究的是越早越好。如果学生拖到很晚才寄出申请文件，到时大学已经招生额满了，当然也就失掉被录取的机会。
第三种方式就是“正常申请”（Regular Admission）的申请方式。
学生需要在1月1日或1月15日或2月1日（以各校的官网为准）以前将所有的申请文件寄到大学招生室。而学生将在4月1日以前收到录取与否的通知。如果被录取的话，学生须在5月1日以前通知大学自己的决定。