近年来，土元以其高蛋白、低脂肪以及神奇的药疗保健效果而备受人们的欢迎。但由于山林滥破乱伐，农药污染等生态环境的破坏。土元的野生资源日渐稀少，有关人士大力呼吁开发人工饲养。
　　近年来，许多高级宾馆、饭店常用土元做高级菜肴接待贵宾。土元食之可口，油炸土元、土元脆皮等成为食用菜肴。据有关部门统计，目前土元供应量仅能达到需求量的20%，土元干品及土元鲜品的价格一路上扬。可以预见，在未来的几年，土元养殖业将成为特种养殖业的一个耀眼的亮点。
土元的品种较多，有苏土元(中华土元)、冀土元、滇土元、金边土元等，现在人工养殖的品种主要是苏土元（中华土元)。该品系药效好、繁殖快、抗病能力强，易人工饲养。养土元占地面积小，饲养管理方便，无异味。土元的食量很小，只需每天傍晚投喂一次，饲料易取，成本低。利用业余时间养殖，一人可管理100平方米的的土元，专业化饲养一个人可管理300-500平方米的立体养殖面积，年纯收入可达4-7万元左右。