中国有着极其丰富的语言多样性，然而，随着政府在学校和公共机构强制推行普通话，方言的生存空间似乎越来越小。比如在上海，很多年轻一代已经不能准确地讲出祖辈的老上海话，而这种现象在各地方言中也普遍存在。这次针对这种现象而“做点什么”的，却是两个美国人柯祎蓝（Kellen Parker）和司圆直（Steve Hansen）考虑到的问题。对此两人在2009年创办的一个旨在记录中国“正在消逝的方言”的网站“乡音苑”，而方言地图正是其中一大特色。自此方言地图便产生了。