元末泰州白驹场(今江苏大丰西南白驹)人，小名九四，出身盐贩。至正十三年(1353年)，与其弟士义、士德、士信及李伯升等率盐丁起兵反元，攻占泰州、兴化、高邮等地。次年正月，在高邮称诚王，建国号大周，改元天。高邮曾一度被元大军包围，后因主帅丞相脱脱临阵遭贬，元军自乱，他乘势出击获胜。十五年，由通州(今江苏南通)渡江南攻。次年初，攻占常熟、平江(今江苏苏州)、松江、常州等地，并定都平江。随后，与朱元璋军交兵。十七年，败于朱元璋军，他投降元朝，被封为太尉。此后成为割据浙西一大势力，曾多次运粮接济大都。二十三年，派兵进攻安丰(今安徽寿县)，逼走刘福通和韩林儿，自称吴王。二十七年，平江被朱元璋军攻破，被俘至应天(今江苏南京)，自缢死。