因果贯通三世，真实不虚。（图片来源：资料图片）
佛教相信因果定律的正确性，正像大家相信吃饭可使胃囊满足那样的正确。
一般人怀疑因果律的可靠性，是因为仅仅站在当下一生的立足点上来看善恶报应的不公平：有人吃苦行善一辈子，不但没有好报，甚至还不得好死！有人贪赃枉法、为非作歹，却在法律的漏洞里逍遥自在、福寿双全。
其实，佛教的因果律是通看三世的。人除了现在一生，已有过去的无量数生，尚有未来的无量数生。现在这一生，若将过去及未来的生命之流连贯起来看，实在还不及石火光影那样的短促渺小。善恶因果是贯通了三世渐次受报的，业力的大小轻重便决定了受报的先后等次。今生的修善作恶，未必即生受报；今生的祸福苦乐，未必是由于即生的因素；今生多半的遭遇是由于往世业力的果报，今生的所作所为多半尚待到后世感报。若把三世看通了，心里也就平服了。
再说，佛教所讲的因果律，也不是像一般人所误解的宿命论或定命论。佛教相信，唯有重大的业力不能转变而被称为定业之外，人是可以凭后天的努力而来改善先天的业因的。比如前世只造了穷人的业因，今世果然也感生为穷人的业果，但是生为穷人不要紧，只要自己肯努力，穷困的生活环境是可以改造的。这是将过去的因加上现生的因，综合起来就是当下的果。所以，佛教的因果律不是宿命论也不是定命论，而是不折不扣的努力论。佛教如果落于宿命论或定命论的泥沼，众生成佛的理论也就不能成立，既然一切命运都是前世决定了的，人生的修善岂不等于白费？
可见，佛教的因果定律也是不离缘生法则的。从过去世的业因到现在世的业果，中间尚须加入许多的外缘方能成为业果的事实，这些外缘就是现世的努力与懈怠、作善与作恶。正像一杯糖水的本质是甜的，假若加入了柠檬或咖啡，便会改变那杯糖水的味道一样。
总之，佛教的因果律是贯通过去、现在、未来的三世而又连结过去、现在、未来三世的。现世承受先世的业因，成为现世的业果，现世的行为造作，既然即是后世的业因，也可加入先世的业因，成为现世的业果。
因果的道理听来简单，说来并不简单。佛教，就是这么一个看似简单而实际并不简单的宗教。
来源：《正信的佛教》 作者：圣严法师