第一幕：国子监学录某素擅记忆，抄录奉业八年各省乡试副贡名单记档时却突然发现其中有几个人名与上年侯贡名单重合，以此心生疑窦。再看副贡名单所出地与当初侯贡名单相同，怀疑更深。因国子监的名单之中只有名字与地点，要查详细资料是否相同还要看礼部贡廪生档案。回府后录下几人名单，邀在礼部的老友舒穆禄轩楷，请他查侯贡与副贡名单细目。

第二幕：舒穆禄轩楷次日至礼部衙门，请示分管仪制清吏司的右侍郎爱新觉罗兆谌后，详查此事。对比发现，这几人学籍之中果然诸如年龄，家世等资料尽皆相同。

第三幕：国子监学录将此事呈报国子监祭酒。

第四幕：祭酒奏报此事，上令案情移交刑部，提在京候吏部铨选的几人审问（奏折）。刑部审得这几人本为该省廪生，因候贡往往消磨数十年之久，就假意参加乡试，并利用贿赂学政各官，令几人直接进入副贡名单内，以期能跳过候贡环节。

第五幕：刑部审问罢结果，兆谌阅邸报获悉后上奏，以为各省部学道等举试官员鱼龙混杂，由此案可管中窥豹。请旨出京详查此案，肃清学风（奏折）。帝准奏，并令礼部行走简郡王兆征、礼部郎中舒穆禄轩楷同赴滇省，协理此案。与此同时，兆悫奏奉业七年所奏请使边疆近番邦之地教化事，云贵近缅甸，又多土司土府州治，此次兆谌往整顿学治，正可以云贵为试行教化之地，请前往实地考察，施行教化夷狄之事（奏折）。帝一并准允，令督办此事，几人同往云贵。

第六幕：一行人于出京之前一聚，商量行程事宜。其中提出谌征二人此番行事不宜声张，遂决定精简随行人员，谌征一行人俱假扮为兆悫随从。

第七幕：诸人至滇省后，途径闹市，有人纵马过市，路人纷纷躲避。有孩童避之不及，为兆征救下。问路人，得知纵马者乃知府幕友。

第八幕：几人与学政会面，兆悫出面商榷边疆教化事宜，谌征在旁侍立。

第九幕：会面后几人返回驿馆，兆征以为从学政言行举止看，处世风格清正硬朗，有文人风骨，不似作伪。轩楷认为兆征毕竟年轻不知世道险恶，提出副贡名单出事证据确凿，学政于人前人后有两面也并非不可能。此事似乎陷入僵局，失去头绪，兆谌按下此间猜测，令诸人借兆悫边疆教化一事为由，接近提学道上下人员，寻找突破口。

第十幕：谌征二人假扮兆悫属下，与提学道上下人员多次接触，由于二人由京片儿来，都说官话。发现提学道官员的幕宾，说话口音皆不是标准官话，也与云南方言有区别。两人暗暗留神，感到此事端倪。两人至云南日久，此案却迟迟未有突破，决定在城中逛逛散心。于小吃摊边购买特产鲜花饼时听见路人争执报案被劝阻，尤其听到其含怒一句“衙门上下何处不是绍兴人”时，叫住路人详问此事。路人见二人口音来自外地，愤懑之下未有隐瞒，道出诸衙门上下沆瀣一气，幕宾多出于绍兴，有乡党关系，又多是亲戚，一手遮天。二人惊闻此事，虽感到路人所说或许是事实，但苦于没有证据，又对外地官场各秘辛不熟络，不能定罪。

第十一幕：此时兆悫边疆兴办教育一事有所进展，于乡野多兴学堂。谌征往视之，征被一孩童认出。几句下来，才知道孩童就是刚至云南时兆征从知府幕友马下救下的。孩童家长向兆征道谢，攀谈之下，知是提学道一书吏。

第十三幕：兆谌前往府治提学道向学政详道此事，学政发觉自己被属下幕僚玩弄于股掌，大怒，将幕宾尽数捉拿归案。

第十四幕：后获得人贩与幕宾团伙勾结证据，一并定罪。

序章1
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