美国人参加志愿服务不是因为受到胁迫或因为有利可图，而是因为他们认识到有这样的需要并愿意为满足这一需要承担责任。但是，正是因为他们是在自己的日常工作之外来做支援服务，并且因为他们不图金钱报酬，因此志愿人员往往低估了他们的工作产生的影响。
大多数历史学家也同样忽视了志愿人员为美国历史和社会作出的巨大和广泛的贡献。然而，美国生活每一个方面和每一个年代中的无数志愿行动的累积效果显示，志愿者给美国历史和文化带来了多方面的影响。
志愿人员在美国始终扮演着开拓者的角色，即先于政府或其他机构认识到某一问题和需要的重要性，并通过服务满足这种需要。
志愿服务不是在真空中进行；人口变化，家庭结构，就业模式和经济因素始终对它产生影响。例如，由于现在劳动大军的男女人数相等，许多美国公司设立了公司志愿服务项目，通过为他们提供从一星期几个小时到一年的离职时间来鼓励员工参加志愿服务。
鉴于60岁以上的群体在美国人口中增长最快，美国一些老年志愿者组织降低了年龄标准，从而吸引50岁和60岁以上的美国人为日益增多的八、九十岁以上的老龄人服务。