1930年夏天，少年时期的季羡林高中毕业，因为没考上长辈期待中的“铁饭碗”转而决定考大学。选大学、选专业、选老师，虽然每个步骤听起来都与今日的大学相似，却拥有那个年代独有的真实与难以复制的辉煌。季羡林的大学时代，是我们心中的“黄金时代”。
从山东省唯一一所高中毕业
没抢到邮局“铁饭碗”
我少无大志，从来没有想到做什么学者。中国古代许多英雄，根据正史的记载，都颇有一番豪言壮语，什么“大丈夫当如是也！”什么“燕雀安知鸿鹄之志哉？”真正掷地作金石声，令我十分敬佩，可我自己不是那种人。
1930年夏天，我从山东省立济南高中毕业。当时这是山东全省唯一的一所高中，各县有志上进的初中毕业生，都必须到这里来上高中。俗话说“千军万马过独木桥”。济南省立高中就是这样一座独木桥。
一毕业，就算是走过了独木桥。但是，还要往前走的。
当时，像我这种从刚能吃饱饭的家庭出身的人，唯一的目的和希望就是—用当时流行的口头语来说—能抢到一只“饭碗”。当时社会上只有三个地方能生产“铁饭碗”：一个是邮政局，一个是铁路局，一个是盐务稽核所。这三处地方都掌握在不同国家的帝国主义分子手中。在那半殖民地社会里，“老外”是上帝。不管社会多么动荡不安，不管“城头”多么“变幻大王旗”，“老外”是谁也不敢碰的。他们生产的“饭碗”是“铁”的，砸不破，摔不碎。只要一碗在手，好好干活，不违“洋”命，则终身会有饭吃，无忧无虑，成为羲皇上人。
我的家庭也希望我在高中毕业后能抢到这样一只“铁饭碗”。我不敢有违严命，高中毕业后曾报考邮政局。若考取，可以当一名邮务生。如果勤勤恳恳，不出娄子，干上十年二十年，也可能熬到一个邮务佐，算是邮局里的一个芝麻绿豆大的小官了。就这样混上一辈子，平平安安，无风无浪。幸乎？不幸乎？我没有考上。大概面试的“老外”看我不像那块料，于是我名落孙山了。
在这样的情况下，我才报考了大学。
同时被北大清华两所名校录取
为留洋押宝清华
旧社会有一句话，叫“进京赶考”，即指的是考进士。当时举人进士都已不存在了，但赶考还是要进京的。济南高中文理两科毕业生有一百多人，除了经济实在不行的外，有十个人都赶到北平报考大学，根本没有听说有人到南京上海等地去的，留在山东报考大学的也很少听说。这是当时的时代潮流，是无法抗御的。
当时的北平有十几所大学，还有若干所专科学校。学校既多，难免良莠不齐。有的大学只有几间办公室，没有教授，也没有
从山东省唯一一所高中毕业
没抢到邮局“铁饭碗”
我少无大志，从来没有想到做什么学者。中国古代许多英雄，根据正史的记载，都颇有一番豪言壮语，什么“大丈夫当如是也！”什么“燕雀安知鸿鹄之志哉？”真正掷地作金石声，令我十分敬佩，可我自己不是那种人。
1930年夏天，我从山东省立济南高中毕业。当时这是山东全省唯一的一所高中，各县有志上进的初中毕业生，都必须到这里来上高中。俗话说“千军万马过独木桥”。济南省立高中就是这样一座独木桥。
一毕业，就算是走过了独木桥。但是，还要往前走的。
当时，像我这种从刚能吃饱饭的家庭出身的人，唯一的目的和希望就是—用当时流行的口头语来说—能抢到一只“饭碗”。当时社会上只有三个地方能生产“铁饭碗”：一个是邮政局，一个是铁路局，一个是盐务稽核所。这三处地方都掌握在不同国家的帝国主义分子手中。在那半殖民地社会里，“老外”是上帝。不管社会多么动荡不安，不管“城头”多么“变幻大王旗”，“老外”是谁也不敢碰的。他们生产的“饭碗”是“铁”的，砸不破，摔不碎。只要一碗在手，好好干活，不违“洋”命，则终身会有饭吃，无忧无虑，成为羲皇上人。
我的家庭也希望我在高中毕业后能抢到这样一只“铁饭碗”。我不敢有违严命，高中毕业后曾报考邮政局。若考取，可以当一名邮务生。如果勤勤恳恳，不出娄子，干上十年二十年，也可能熬到一个邮务佐，算是邮局里的一个芝麻绿豆大的小官了。就这样混上一辈子，平平安安，无风无浪。幸乎？不幸乎？我没有考上。大概面试的“老外”看我不像那块料，于是我名落孙山了。
在这样的情况下，我才报考了大学。
同时被北大清华两所名校录取
为留洋押宝清华
旧社会有一句话，叫“进京赶考”，即指的是考进士。当时举人进士都已不存在了，但赶考还是要进京的。济南高中文理两科毕业生有一百多人，除了经济实在不行的外，有十个人都赶到北平报考大学，根本没有听说有人到南京上海等地去的，留在山东报考大学的也很少听说。这是当时的时代潮流，是无法抗御的。
当时的北平有十几所大学，还有若干所专科学校。学校既多，难免良莠不齐。有的大学只有几间办公室，没有教授，也没有
