如果不去考虑柯林·罗所谓的空间透明性以及维德勒所谓的意义的透明性，透明首先是指材料的物理属性。石头是不透明的，玻璃是透明的。但是，从人的感知的角度来看，透明并没有这么简单：巴塞罗那馆的石材竟可以光亮如明鉴，在对于其他物体的反射中，它隐隐透出一种视觉上的透明来（图1）；而范斯沃斯宅的玻璃虽然是完全透明的，然而从某些角度看去，却完全不知里面是什么（图2）。于是，感知上的透明性与材料的物理属性常常又并不一致。无论透明材料还是不透明材料，在一定的加工工艺下和合适的观察视角，都有反光的性能。在特定入射角的光线下和一定的视角，它们的透明性也会有某种转换，虽然这种转换有着一定的虚幻性（illusion）
　　近20年来建筑师们对于材料的兴趣与日俱增，其中当然也包括了对于材料透明性的发掘。在新的技术工艺下和施工方式中，透明性的转换不再仅仅是一种视幻觉现象，它在事实上成为了材料新的物理属性而具有一定的恒久性。建筑师们的兴趣由不同种类间材料的差异，转向了同一材料的不同加工方法及使用方法所带来的变化——这也正是materiality（材料性或物质性）逐渐侵占material（材料或物质）在建筑言论中的地位的缘由。
　　透明与不透明的区隔由于这种相互转换而变得越发模糊，但是共同趋向于一种半透明的状态，这既源于一种文化转向，也带来了一系列显著的建筑效果。在有些情况下，它甚至颠覆了人们对于材料的某些通常印象与认识。jp14034570