美国人把志愿服务看作是应尽的义务，把回报社会看作是最主要的信念之一，是生活中的重要部分。志愿服务精神的养成和传承，靠家庭、学校、团体、教会和全社会的共同努力，人们注重身体力行、不图名利、以做好事为荣。美国社会有不成文的鼓励，志愿服务时间长、表现特殊的人，在升学、就业等方面，会更被看重或被优先考虑。美国开办慈善机构的人很多，政府对慈善机构实行减免税政策，这都有利于使乐善好施成风。
美国人做志愿服务往往是从少年就开始，一直做到老。参与的不仅是个人，而是全家。在俄亥俄州哥伦布市，贝蒂·帕奇一家四代都参加志愿服务。她母亲和祖父现在仍在4个俱乐部做义工，女儿5岁时就被带到教堂参加志愿活动。帕奇和3个孩子多年来一直积极参加消防营的志愿服务，她还参加不少志愿支援组。她说做志愿者是第二天性，能了解社会，获得其它地方不容易取得的知识、技能和经验，得到的好处甚至比自己付出的还多。就是说，她认为做志愿服务既支持了社区，也有益于自己。