约克城，位于查米拉大陆东面的 明羽国最北端，拥有常住人口15 万，算是一个边陲小城，北门外往上 走，就是流离冰原，因常年处于低温 状态，一年四季雪花不断，所以人们 也叫它雪城。
在那人烟罕至的冰天雪地里，生 存着美丽的冰原精灵－－雪狐，它那 柔软舒适、异常保暖的皮毛是贵妇人 们的最爱，一件品质上佳的雪狐皮可 以卖到200个金币，这笔钱要是放到 一家五口的普通百姓家庭，足够用好 几年的。
在暴利的驱使下，每年春天，大 量的冒险者从四面八方涌来，甘愿冒 着被冻死、掉进冰川饿死、被同行杀 死等等超高的死亡概率，义无反顾地 冲进冰原，残忍地猎杀处于繁殖期的 雪狐。
只有在这个季节，年轻、单身的 雪狐才会从它们隐居的雪洞中出来觅 偶交配，往往刚刚找到一个中意的伴 侣，就在甜言蜜语中被人打死了。
随着雪狐被大量猎杀，聪明的冰 原精灵学会了隐藏，躲在冰窟下轻易 不肯出来。有时冒险者们在外面冻上 个把月都猎不到一头雪狐，这样的结 果直接导致雪狐皮迅速减产，价格更 是攀升到300至500金币不等。

重赏之下必有勇夫。虽然雪狐越 来越难猎取，但人们对它的渴望丝毫 未减。3月1日，当城中广场那棵老 桃树在枝头缩放出第一朵嫣红，头批 冒险者准时出现在约克街头，寂静了 一个冬天的小城又开始喧闹起来。随 处可见背着武器和储物袋的冒险者三 三两两地凑在一起，旅馆、酒吧通宵 达旦营业，在城外，还有冒险者在源 源不断在赶来。
“蔷薇，蔷薇！该死的倒霉孩 子，快点把这些碗都洗干净了，厨房 没有碗用啦！”马洛插着腰站在后 门，张开他的破锣嗓子使劲地吼着， 正在厨房里忙碌的所有人都听得出他 话语里的那份高兴。
是啊，从今天开始到夏天结束， 是一年中餐馆生意最好的阶段，憋了 一个冬天的马洛老板从上一个旺季送 走了最后一个冒险者之后，就开始等 待着这一天的到来了。
“就来了，老板”
在马洛视线中，一个弱小的身子 跌跌撞撞地从小巷那头跑过来，双手 费劲地拎着的那个木桶有她半个身子 那么高。

她气喘吁吁地半拖半拎着水桶回 到厨房后门，把尚在冒着热气的井水 倒进洗碗盆，在那个大盆里，用过的 脏碗堆得象小山那么高。
看来，要把它们全部洗干净还得 多拎几桶水才行了。蔷薇懊恼不已， 想起躺在病床上的妈妈还在家里等着 她呢，赶紧一屁股坐在小板凳上，埋 头工作起来。
“唔，动作快点，师傅们等着用 呢。”马洛对蔷薇的工作态度还算满 意，昨天这个小姑娘跑来找他，要在 他这里打小工的时候，起初他真的不 想答应下来，看她小胳膊小腿的，能 干多少事呢？耽误了餐馆的正常营业 可就麻烦了。

只是后来她说她是爱莲娜的女 儿，就是曾经在他这里干了几年女招 待的那个漂亮妇人，因为生病卧床， 没法来工作，所以她才跑来求他收下 她，并承诺一定好好干，绝对不比她 妈妈干得差。
“那个可怜的妇人啊”
马洛脑子里想起3年前这个时 候，那个叫爱莲娜的妇人苦苦地衰求 他，要在他店里打工的情形，再看看 眼前的孩子，个头比同龄的孩子要稍 高一些，眉宇间与妇人非常相似。
象约克城其他普通孩子一样，蔷 薇头戴一顶雪狼皮帽，身上穿一件长 到脚踝的棉袍，外面罩着同样长度的 雪狼皮马甲。马洛记得那是去年爱莲 娜花掉了她三个月的薪水，硬磨着一 个冒险者便宜卖给她的两张雪狼皮做 成的。

看着孩子奶油般滑嫩的小脸被冷 风刮得通红，尤其是那双象大海般深 邃的、湿湿的蓝眼睛，充满了对工作 的渴望，马洛心一软，答应了她的请 求，收她做了餐馆洗碗工。
但是，他绝对不会因为她是个漂 亮的孩子，就会对她格外照顾的，在 这个残酷的生存环境里，任何人都必 须靠自己的努力，否则，只能被无情 地淘汰。
“老板啊，为什么你不在院子里 打一口井呢？那样我工作起来就会快 很多了。”蔷薇冻得发紫的小手不停 地把洗好的碗放到另一个干净的大盆 里，一边对居高临下地站在旁边看着 她洗碗的马洛提议道，一阵寒风刮 过，她不禁缩了缩身子，往温暖的厨 房靠了靠。

“你以为我不想拥有自己的水井 吗？可是打一口井得花上百个金币 呢，我哪来那么多钱啊，你还是老老 实实地到公用水井去打水吧。”马洛 吹着胡子瞪着眼，从盆里抱起一摞净 碗往厨房走去，嘴里还在嘀咕 着：“真是的，动作这么慢，等你搞 完客人都要走光了！”
蔷薇不好意思地朝马洛笑了笑， 奶声奶气地叫道：“谢谢老板，我会 加快速度的！”
“嗯！”马洛哼哼着，把碗放到案 板上，方便厨师取用。
“行啦老板，人家还是个孩子， 你就别要求多多了，我象她这么大的 时候，还在我妈怀里吃奶呢。”大厨 里克把勺子在锅里翻得唰唰响，对马 洛欺负小蔷薇感到极度不满。

几个冒险者突然从巷子里窜出， 把她吓了一跳，急忙闪进街边的阴影 里，不安地看着这几个满身酒味的醉 汉从身边走过，直到他们踉跄的身影 消失在街角，方才松了一口气，重新 回到街道上，急急地往家赶。
窄小、肮脏的巷子，低矮、冰冷 的石头房子，这里居住的是生活在最 底层的贫苦百姓，时明时暗的微弱灯 光，就象屋内主人快要熄灭的希望， 从破败的门缝、窗缝里传出来，照亮 了蔷薇回家的路。
她走进了其中一间石头房子，谨 慎地关上门，尽量不让冷气往屋里 灌。屋里没有亮灯，也没有生火，室 内温度和外面一样低，只是少了刮得 脸生疼的寒风。
“妈妈，我回来了！”蔷薇在黑暗 中摸索着前进，小小的身子熟悉地穿 过外屋进到睡房。

孤清的月光透过烂了一半的木窗 照在屋里唯一的一张床上，蔷薇靠到 床边把食物放下，小手伸进被子里握 住了妈妈同样冰冷的一只手。
大概是受到蔷薇冰冷的手的刺 激，薄薄的被子下的人动了动，一声 轻微的呻吟，一个温柔无比的声音传 了出来：“蔷薇宝贝儿回来了？”
“是的，妈妈，我还带回来好吃 的东西呢！”蔷薇高兴的语气带着点 炫耀，这可是她得到的第一次工作报 酬。
“辛苦你了，我的宝贝儿，你把 灯点上，让妈妈看看你。”
“嗯！”
蔷薇在床头的泥板上摸到火石， 喀嗒喀嗒打了起来，就着点点火星燃 着了小油灯，晕暗的光映在她灿烂的 笑容上，顿时温暖了妇人冰冷的心。