《记忆碎片》的倒叙比传统的倒叙要极端得多。它的开场相当于普通电影的大结局 ：主角一枪击毙坏人，但所有镜头都是反着放的，如落地的眼镜飞回中弹者的脸上，手 枪从地上跳回主角手上，子弹缩进枪膛等。当然这种手法不可能用于整部影片，不然谁能听得懂如同磁带倒带时的声音。影片从这个令人耳目一新的开场戏，一段段往回追溯，每段大约五分钟，前一段的开始和后一段的结束会有一两个相同的镜头，以便观众在自己脑海里将剧情打上一个结。
　　《记忆碎片》的剧情并不复杂，但需要观众全神贯注，而且很可能一遍看不明白，需多次回头寻找蛛丝马迹。莱尼·谢尔比原是一个保险公司的调查员，他的工作是不让那些弄虚作假、骗取保险金的骗术得逞。当他的爱妻被人强奸并杀害时，他击毙了凶手，但不幸被凶手的同谋猛击大脑。从此，他得了一种罕见的健忘症：凡是该事件以前的事他全记得，而此后的事他最多只能在记忆中保留几分钟，跟以前电影中的健忘症刚好相反。
　　影片的第一个镜头是一张宝丽来照片的形象慢慢消逝，象征着主角的记忆状态。失去短期记忆的他，好像是只有硬盘、没有内存的电脑，必须时时按下储存键，才能将碎片似的影象串联成有意义的信息。他的做法是随时用宝丽来快照把眼前的人物和地方拍下来，并附上“脚注”，重要的信息他会用纹身的方法刺入自己的皮肤，如凶手的车牌号码等。
　　“你即使报了仇，完了你也不会记得。”别人劝说他。
　　“不能因为我记不住，就说我的行为没有意义。”他如此解释自己坚持不懈查找凶手的努力。
　　莱尼的寻寻觅觅，仿佛彷徨在一个存在主义的迷宫，对于他，时间非但不能治愈创伤，反而使得丧妻的痛楚永远记忆犹新。他无法忘掉那一刻，如同他无法记住新的事物，唯有那刻满文字的躯体试图弥补记忆的流逝，诉说着他的悲伤和复仇之心。
　　影片营造的支离破碎感觉，让观众切身地体会主角的内心世界。这种彻底的倒叙，《记忆碎片》并不是第一个尝试者，著名戏剧家品特（Harold Pinter）曾于1983年把他的“倒叙”话剧《背叛》（Betrayal）搬上银幕，走红电视剧 《宋飞正传》（Seinfeld）也曾在其中一集用过一步一步往回倒的剧情，但不可否认，《记忆碎片》为这种叙事技巧找到了一个浑然一体的故事。编排倒叙的故事细节需要特
殊的思维，但找到一个合适这个框架的题材更需要灵感的光顾。这跟写古典诗词是相同的道理：你尽可以把任何素材都写成某种偏门的诗词格式，但对于大多数题材，这种方法一定会造成不同程度的削足适履，但在某些天才诗人笔下，这些格式的限制反而提供了他们抒发感情的自由，比如李清照的“寻寻觅觅……”那么顺口，而我辈填这个词牌时，有谁能摆脱那份刻意。