有一种理论——起反对者认为它是“有倾向性的”——这种理论认为真正的艺术本质在于艺术对象的重要性——因为艺术之所以成为艺术有一个必要条件，及其内容对人类而言是有益是重要且必要的。
还有一个理论自称为“唯美主义”或是“为艺术而艺术”，认为真正的艺术的本质在于其形式之美，因为艺术的必要条件就是要表现美的事物。
第三种理论——自称“现实主义”——认为艺术的本质是由对具体的、真实的、精确的表现构成的，因为真正的艺术就应该把生命真实的样子表现出来。