据说李约瑟难题是一个两段式的表述：
“第一段是：为什么在公元前一世纪到公元十六世纪之间，古代中国人在科学和技术方面的发达程度远远超过同时期的欧洲? 中国的政教分离现象、文官选拔制度、私塾教育和诸子百家流派为何没有在同期的欧洲产生？
第二段是：为什么近代科学没有产生在中国，而是在十七世纪的西方，特别是文艺复兴之后的欧洲 ？李约瑟难题的实质内容在于中国古代的经验科学领先世界一千年，但为何中国没有产生近代实验科学，这是关于两种科学研究范式（Paradigm）的起源问题。”
“为何科学发生在西方社会？”是李约瑟问题的反面。
我敢说这问题没有太大意义。
为何科学发生在西方社会？
——这个问题显然不准确，应该是为何科学 先 发生在西方社会？如果你不能肯定中国甚至印度这些国家不可能不是由外面输入而自己产生出科学。
至于这两个提问：
为什么在公元前一世纪到公元十六世纪之间，古代中国人在科学和技术方面的发达程度远远超过同时期的欧洲? 中国的政教分离现象、文官选拔制度、私塾教育和诸子百家流派为何没有在同期的欧洲产生？
为什么近代科学没有产生在中国，而是在十七世纪的西方，特别是文艺复兴之后的欧洲 ？中国古代的经验科学领先世界一千年，但为何中国没有产生近代实验科学？
也很容易给一个简单的回答。
因为每一文明都有自己特别的优长，于是你在不同的时期便看了出来。
所以这一问题的唯一意义就在于此。