历史上的黄飞鸿是什么样子的呢？这个问题，恐怕只有深入研究黄飞鸿的爱好者们才会明白，大多数人因为看黄飞鸿的电影而知道他的观众们，其实见到的，只是银幕上的黄飞鸿。而银幕上的这个黄飞鸿，和现实里的他有着很远的差距。历史上的黄飞鸿，跟着父亲从小在接头卖艺，后来给菜市场的工人当武术教练，再大了一点就开了医馆，还跟徒弟一起在赌场做保镖。功夫一定是不错的，但成就并不算太高。而黄飞鸿的一生，非但没有银幕上那么传奇，相反却很凄凉：他娶了三个老婆，都在生了孩子之后不久就病死了，害得他以为自己克妻，第四次续弦时都不敢明媒正娶，以偏室为待遇；自己功夫不错，但儿子却因为江湖恩怨而被人暗杀，使得他不再传授儿子们武术；喜欢悬壶济世，开了医馆“宝芝林”救人，但是在动荡的岁月里，宝芝林也因民变而被暴民焚烧，毁于一旦，这让黄飞鸿大受打击，郁闷成疾，最终在68岁时病逝于广州。所以，历史上的黄飞鸿，是一个悲剧人物；而他的徒弟们在50年代，却将他的形象带入了电影圈。于是乎，从1949年起，黄飞鸿的电影陆续出现在大银幕上，他成为了一个惩恶扬善的大英雄，被世人所敬仰。关德兴扮演的黄飞鸿，从40年代到80年代，纵横影坛多年，且创下了个人角色扮演次数的吉尼斯世界纪录，令人叹为观止。到了90年代，徐克将黄飞鸿的故事回炉重造，让一个来自北方的毛头小伙李连杰来饰演一代宗师。因为其不会洪拳，又不是广东人，不熟悉粤地文化，这曾经让许多人都质疑李连杰能不能真正的演好这位广东人耳熟能详的宗师。事实证明，徐克用人的确很险，但又很准，李连杰版的黄飞鸿大获成功。这和徐克天马行空的想象力分不开，他不但让历史上从未走出广东的黄飞鸿见了孙中山，还让他去了北京，和八国联军对战，与李鸿章、慈禧太后面谈，将黄飞鸿这个小小武夫，变成了影射整个时代的大人物，见证着清末民初整个中国的社会变迁。其英文片名更是将徐克的野心一览无遗——“Once Upon a Time in China”。中途因为片商和李连杰的片约问题，而导致换人，赵文卓饰演了两次黄飞鸿之后，到了第六集《黄飞鸿之西域雄狮》里，李连杰重新回归，徐克的故事也更加大胆，将故事放到了美国西部。这里黄飞鸿远赴重洋，来到了美国，而后失忆，更陷入了美国人与印第安居民的纷争。这里黄飞鸿作为一个外来者，完全虚构地见证了美国的历史，而且是以失忆的状态——那时候的中国，故土四分五裂，有抱负的一代宗师，也只好在大洋彼端继续对抗层出不穷的坏蛋。此后多年，银幕上再无黄飞鸿，那个白衣飘飘的宗师形象，也随着他在西部的隐居而就此销声匿迹。等到周显扬执导的新版《黄飞鸿之英雄有梦》出现的时候，已经过去了二十年。时过境迁，现在的这版黄飞鸿，不再有那么大的野心去讲述整个中国的往事，英文名也从“Once Upon a Time in China”，变成了虚张声势的“Rise of the Legend”。