魏晋时期战乱频仍，官方普遍推行薄葬，至南北朝时期政局稳定，经济复兴，厚葬之风才又兴起。几百年的动荡之下，只有少数的达官贵人门阀世家还有心思造陶俑陪葬，老百姓们则大都急着拿仅有的小钱做供养人（当然，富人们做供养人更是肯定的了），在佛教中祈求庇护。以陶器的发展来说，这一时期算是一个小小的低谷。南北朝真正辉煌的艺术成就，非佛教造像莫属（多是石刻的）。

不过南朝的陶俑，仔细观察，也还是很吸引人——它们已经稍稍挣脱了汉代原始粗犷的味道，又不像唐代那样富贵逼人，只一点小小的写实，一点小小的夸张，便透出一股子亲切劲（北朝陶俑风格不同），叫人很喜欢。