可立中学中三时期刘德华加入戏剧社学习编剧与表演，戏剧老师为杜国威（《南海十三郎》、《我和春天有个约会》编剧）。中六上学期后，刘德华报名无线艺训班，起初重点偏向编剧方面，担任编剧的电视剧本《蜕变》曾获得TVB电视创作大奖，在其导师评语“正面小生人才”后进行编剧与表演并重的转向，以甲级优异成绩毕业正式入行。
作为演员，从1982年至今，迄今主演电影约120部，客串电影20部，声音及其他演出5部，各阶段代表作品与角色逾50部，其中《法外情》刘志鹏、《天若有情》华Dee、《雷洛传》雷洛、《烈火战车》阿祖、《暗战》华、《无间道》刘健明、《桃姐》Roger更是广受认可的电影角色。1985年凭《法外情》打开台湾东南亚市场，1989《至尊无上》打开韩国市场，刘德华成为少数兼具香港本埠与外埠市场号召力的香港影星之一。自1983年《投奔怒海》获提名第2届金像奖最佳新演员以来，17次获金像奖金马奖提名、5次获奖，成为获金像金马最多提名与获奖的电影演员之一。
作为电影人，前后以署名或不署名的方式参与多部电影幕后制作其工作岗位包括：编剧、监制、投资人、剪辑等。1991起先后成立天幕、映艺2家电影制作公司，先后参与投资发行监制电影30部，其中投资监制的《香港制造》《打擂台》《桃姐》3部电影香港电影金像奖最佳电影。2005年启动“亚洲新星导计划”创行业先河，挖掘宁浩《疯狂的石头》。刘德华对扶持新导演所做的贡献，让他于2006年获得第11届釜山国际电影节颁发的亚洲最有贡献电影人大奖，2005年、2007年获第七届华语电影传媒大奖年度杰出电影人称号。