“文”在中国古籍中有两类含义，一类相当于“文化”，包括学术、典章、制度、文学、艺术等。孔子教弟子学文，那“文”既指古代文献——《三坟》、《五典》、《九丘》等，也指“礼”。而文学独立出来专指诗、散文、小说等以审美为主要功能的语言艺术，那是很晚的事。“文”的第二类用法则为“文饰”，包括外在的花纹、色彩、节奏、旋律等。刘勰对于“文”的构成的分析，主要是第一种里的文学。
刘勰说作文有两方面，一个是“情”，也就是文学的内容。一个是“采”，指文学的形式。
刘勰认为“情者，文之经；辞者，理之纬。经正而后纬成，理定而后辞畅，此立文之本源也。”这里他认为文学的本质在于情，情是决定作用的。情是文学的内容主体，通过一定的形式表现出来，这一定的形式就是文采。关于“情”和“采”的关系刘勰是这样认为的：
刘勰认为“情者，文之经；辞者，理之纬。经正而后纬成，理定而后辞畅，此立文之本源也。”这里他认为文学的本质在于情，情是决定作用的。情是文学的内容主体，通过一定的形式表现出来，这一定的形式就是文采。关于“情”和“采”的关系刘勰是这样认为的：
