香草这次用话回答。
“但是，你不是机器。不仅会累，而且拥有感情。好不容易渐渐明白了，你现在也觉得难为情吧？”
塔克德说完，“唰”地指着香草。
“是的……”
香草睁开一丝眼睛，头一顿一顿的。
“我来说的话，虽然听上去好像是在为自己的懒惰辩解，可是你不要努力过头啊。总而言之，接下来的二十四小时用来休息。这是我的命令。”
“命令……吗？”
香草露出略显迟疑的表情，最后无力地点了点头。
“还有一个命令。”
“……是什么？”
香草扬起头来等待塔克德的命令。
“不能笑一笑吗？”
“……”
没想到会是这种命令吧。
香草脸色通红，身体动来动去。
然后她露出非常为难的表情，嘴巴张开又合上，重复多次。
虽然努力想笑出来，但看上去只是在喘气。
（总觉得有种性骚扰一样的氛围呢）
塔克德觉得自我厌恶起来，撤回了命令。
香草非常安心似地松了一口气。
“不影响修行的时候，可以再稍微做回本来的自己。”
塔克德对香草笑了笑。
“一点点就行。”
大概要等很久才能见到她的笑容吧。但塔克德确信，总有一天能够看到。

“了解。”
可可熟练地遵照雷斯达的指令进行操作。
看到转送到主屏幕上的漂浮物的放大影像后，舰桥全员都惊讶得发不出声。
那是变成飘荡着的无数碎片的宇宙舰残骸。
“这是，陷阱啊……”
塔克德嘀咕了一句。
“艾尔西欧鲁，发动机最大输出！全速脱离这个地点！”
听到塔克德的话，雷斯达立即发出命令。
“但愿还来得及……”
塔克德失望地叹了口气。
然而，下个瞬间——
“推测是艾欧尼亚军的不能识别的舰队在三点钟方向下降！……六点、十二点方向也有……”
可可用悲鸣也似的声音报告。
“嘛，就知道会这样。”
塔克德一脸看开的表情嘟哝道。
很快，无法识别的舰队逐渐从各个方向出现，彻底将艾尔西欧鲁包围了。
“有好好地用暗号和第三方面军进行通讯吗？”
雷斯达追问阿尔茉。
“当然是的！”
阿尔茉的回答带上了哭腔。
“完全解读了暗号啊，看来第三方面军内部有间谍呢。”
塔克德好像安抚雷斯达似地轻轻地捶了一下他的后背。
“敌方舰队发来通信……”
阿尔茉表情紧张。
“放映到主屏幕上！”
阿尔茉依照雷斯达的指示进行操作。
到刚才为止一直显示着友军舰队残骸的主屏幕上，出现了像是艾欧尼亚军指挥官的女性。
清爽的薰衣草色长发和左脸上的伤痕引人注目。

“我是艾尔西欧鲁追击部队司令官，雪莉·布里斯托。”
“嘿，艾欧尼亚军里也有这样的美女啊。”
塔克德不假思索地发表感想。
可可和阿尔茉马上对塔克德投去责怪的视线。
“我方只有一个要求。交出希瓦皇子。如果照做，就放你们平安离开。”
“回答期限为六小时”，如此宣告后，自称雪莉的艾欧尼亚军司令官单方面中断了通讯。
塔克德苦笑着回头看向雷斯达。
“办法有两种，是战斗，还是投降？”
雷斯达用呆板的语气说道。
“哪个都不要。”
塔克德像撒娇的孩子一样不停摇头。
“你不是士官学校首席吗？不能想出别的方法吗？比如用你的魅力诱惑敌方的女司令官之类的。”
塔克德一脸认真地说罢，可可和阿尔茉两人立刻发出抗议：“乱说些什么啊。”
“我在舰桥的处境依旧不好啊”，塔克德叹气。
“没有就是没有，做不到就是做不到。”
雷斯达面色冷淡。
“不过，决不交出希瓦皇子。”
“当然。”
“这样的话，就没有选择的余地了。”
塔克德狠狠瞪了雷斯达一眼，闹别扭似地说。
也就是说，只有战斗一途。
问题是如何作战，但塔克德想不出哪怕一个作战策略。
“在一个点上突破敌人的包围网，进而用超时空航行逃走……”

因为呈包围之势，所以单个方向上的舰队应该不多。假如集中火力，也是有突破的可能性的。
“嘛，只能这么办了。”
雷斯达落落大方地说。
不过，无论是突破正面的敌人，还是在艾尔西欧鲁进入超时空航行之前击退追击的敌人，都将是天使队的任务。
“就算是天使队……也很危险吧？”
尽管知道答案，塔克德还是问了雷斯达。
看到雷斯达板着脸点头，塔克德的肩膀颓丧地垮了下来。
就好像命令她们送死一样，在这样的任务中生还是很艰难的吧。
“做出决定、还有向她们下达命令的人，是你啊。”
雷斯达的话犹如落井下石。
“我知道。暂时让我一个人想想。”
话音未落，塔克德走出舰桥。

6
塔克德漫无目的地在艾尔西欧鲁舰内徘徊。
在舰内各处，不值班的船员正说着悄悄话。因先前艾欧尼亚军的通告焦虑不安。
（这是理所当然的吧，本应和同伴会合，结果却陷入敌人的包围）
期待越大，受到的冲击也就越大。
（我也是一样啊）
塔克德心中喃喃。
他并没有小看艾欧尼亚军。因为这里是第三方面军的主场所以才放心的，却不想被如此规模的舰队给侵占了。
就在这时，塔克德耳边传来什么东西破裂的声音。
他偶然往发出声音的方向望去，那里是火药式枪械的射击训练场。
（有人在训练吗？）
自从开发出携带型的光束枪以来，火药式枪械已经不怎么能看到了。不仅后座力大，而且操纵也不容易，由此被敬而远之。
（也有稀罕的人啊）
塔克德好奇心起，进入训练场。
然后他目睹了把火药式枪械成排摆放、对射击深感兴趣的佛特的英姿。
（说起来，她有火药式枪械的教官资格呢）
塔克德回忆起她的个人信息的资格栏。一直拿在手里的教鞭是从宇宙军那里被正式授予的。
一想到接下来的事情，可以说他不怎么想碰到佛特。不过，事到如今才往外面走也很不自然。

塔克德挤出笑脸，走近佛特。
“哦呀，到这种地方干什么来？”
佛特用一如往常的语气打招呼。
那使塔克德感到难受。
“有点事……”
塔克德含糊其辞。
佛特看着他晦暗的表情，从嘴角流出笑容。
“露出一副不爽利的表情呢，要不要试试射击，转变下心情？”
佛特说完，在塔克德回复之前就从柜台里排放的枪械中挑出一把手枪扔了过去。
塔克德不得不站到佛特旁边。
上次用手枪射击还是在士官学校，当时成绩是中下。
塔克德摆好放枪的姿势，按下扳机。
“乓”地响起焦脆的一声，手因后座力而抖了一下。
子弹勉强打中靶子的边沿。
“就火药式枪而言算不错啦。射出子弹的时候，手上有触感的。”
“手感吗……”
塔克德含糊地回答。
不过，由于后座力的缘故，弹道容易晃动，瞄准也很难。不仅有炸膛的危险，还要受到风的影响。
从性能方面讲，能量武器的优势遥遥领先。所以皇国军几乎不使用火药式枪械了。
“手感不可或缺，否则不能传达给自己在做什么的实感。”
佛特这么说着，架起步枪对移动靶打出数枪。
子弹漂亮地正中靶心。
“我啊，讨厌重力控制系统这种东西，在快感扳机里一直都是关掉的。如果没有正在加速的实感，整个人都难受。”
“我的话，会被加速力压扁的。”
塔克德说完，无力地笑了。
虽然在士官学校的时候开过战斗机，但成绩同样是中下。
“在苦恼怎么回答艾欧尼亚军的要求吗？”
佛特突然改变话题。
大概是看穿了塔克德的迷茫吧。
“已经决定怎么回答了……”
塔克德表情恢复严肃，看着佛特。
“听你这么说，那就安心了。如果在烦恼要不要交出希瓦皇子的话，说不定我会枪毙你哦。”
佛特说完，把步枪扛到肩上。
（听起来不像开玩笑啊）
塔克德感到后背一阵冷汗。

“好像也不是在苦恼怎么作战呢。”
“那个也决定好了……”
佛特点头，似乎想到了塔克德所有的回答。
“既然如此，什么问题都没了。你只需要对我们下命令就好了。”
“不就是因为下不了那个决心才烦恼的嘛！”
被说中要害，塔克德不由得大喊出声。究竟有多少年没有发出过那种声音了呢。
“……抱歉。”
已经恢复冷静的塔克德向佛特道歉。
“男孩子，那种程度正好。”
佛特露出微笑，轻轻捶了一下塔克德的肩膀。
“接受艾尔西欧鲁指挥权的时候，我被鲁夫特准将说了，希望和天使队的大家好好相处，因为纹章机的性能受驾驶员精神状态的影响。对我来说正是求之不得，我没有深思，觉得只要处得好的话一切都没问题了。可是……”
塔克德紧紧握住拳头。
一阵懊恼涌上心头。他体会到自己有多么讨厌“自己无能为力”这件事。
“早知道要下这种命令，就不和你们做朋友了……”
这时，佛特一巴掌拍在塔克德脸上。
毫不留情的一击。
塔克德双脚用力站住，总算没有倒下。
嘴唇破了，铁的味道在嘴里扩散。
“你是认真地说的吗？”
佛特静静地问道。
“‘要是没有和我们成为朋友的话就好了’，你是真的这么想的吗？如果不是朋友，就可以不在乎地命令了吗？”

塔克德像是在忍耐似的，一时之间紧紧地压着下巴。
“不是认真的。这不是当然的嘛……”
他回了一句。
“能和大家成为朋友，我很高兴啊。所以，现在，才这么难受不是么……”
塔克德扬起头，怨恨地盯着佛特。这真是残忍的问题。
“我家的孩子们，大家都不好相处，却不可思议地相信着你。当然，我也是。”
“你也是？”
“因为你现在正苦恼着啊。为了我们……”
接着，佛特温柔地用双手环抱住塔克德的头。她丰满的胸部就挨近塔克德眼前。
“现在，和射击手枪是一样的。一旦扳机的话，后座力就会反馈回来。你向我们下达命令，又因此而觉得痛苦。如果是这种上司的命令，我很乐意遵从。”
“佛特……”
尽管不是由于脸埋在胸口的缘故，塔克德还是感觉喘不上气，想从她的手里逃离。
“虽然不太高兴，不过我下定决心了……”
听到塔克德的话，佛特微笑着点头。
“真的是非常温柔的表情”，塔克德心里想道。
“我命令修特伦中尉。月之天使队的任务是突破艾尔西欧鲁正面的敌人，确保前进的道路。然后直到艾尔西欧鲁脱离战场为止，防御敌舰的追击。以上——”
塔克德态度坚决地说道。
“了解。”
佛特“啪”地敬了一礼。

“就像我们相信你一样，你也相信我们吧。我们会完成任务，完好无损地回到艾尔西欧鲁……”
听到这句话，塔克德用力地点了点头。

7
“敌人发来通讯……”
阿尔茉“咕噜”一声咽下一口唾沫，将影像传送到主屏幕。
艾欧尼亚军司令官雪莉·布里斯托的身影充满整个屏幕。
约定的时间已经过去了。
（准时的规矩性格呐）
塔克德一边注视着主屏幕，一边在心里咕哝。
“说出你们的回答吧……”
雪莉用高人一等的语气说道。
塔克德咧嘴露出白色的牙齿。
“回答是NO！决不交出希瓦皇子！”
塔克德的这句话在艾尔西欧鲁每个岗位上回响。
那是开始作战的信号。
“——天使队，出发了！”
佛特的声音突然传入舰桥。
“佛特，要遵守约定哦。”
塔克德打开话筒回应道。
“放心吧。”
然后佛特发出“呀嗬”的意义不明的欢呼，快感扳机全速起飞。
“梅尔优、兰花、薄荷、香草，拜托你们了！”
“——我会加油的！”
幸运星中传来梅尔优明快的声音。
“——交给我吧！”
兰花坚决的回答从功夫战机中传出。
“——请看我的。”
戏法大师中传来薄荷平淡的声音。
“——了解……”
香草沉稳的回答从收获者中传来。
五色的纹章机逐渐飞远，光的航迹切开了漆黑的宇宙空间。
“艾尔西欧鲁前进！火力集中到前方，防御护盾重点照顾后方！”
塔克德拿起话筒，亲自发出命令。

接着，他朝雷斯达递去眼神。
担任副司令的挚友少有地露出笑容，点头回应。
然后依次对舰桥的船员发出指令。
简直就像管弦乐的指挥一样，艾尔西欧鲁各岗位开始像生物一般活动起来。
塔克德坐回司令官座，表情悠然。
命令早已下达。
接下来，他所要做的就是相信大家了——
“施行全弹发射！”
对着呈密集队形挡在艾尔西欧鲁前进道路上的敌方舰队，佛特将快感扳机搭载的所有武器同时发射了出去。
快感扳机喷出稳定的高输出，能量在一瞬间耗尽，导弹、轨道炮的弹药库也空了。
尽管没做瞄准，但是高密度的弹幕不需要那种东西。
前面的敌方舰队瞬间被摧毁，发生大爆炸的同时，把周围变成了宇宙的垃圾填埋场。

艾尔西欧鲁冒着被持续爆炸产生的碎片命中的风险，用最大的加速度猛冲。
然而，敌方舰队似乎也预料到了此次行动，开始从各个方向追击艾尔西欧鲁。
为了阻挡它们，三架纹章机分别介入。
“不回报塔克德先生的信赖的话……”
梅尔优被四艘重巡洋舰追着，对着逼近的大型战舰进行光束炮的瞄准。
时空弦引擎不同于往日，正兴致高昂地喷吐着能量。
光束炮的能量表眨眼之间就到了高能区。
“发射！”
梅尔优说话的同时，扣下光束炮的扳机。
那个瞬间，闪光贯穿了敌方战舰。
接下来的数秒中，大型战舰被火球包裹。其余四艘因旗舰被一发击沉而动摇，改变航向四散奔逃。
似乎放弃了对艾尔西欧鲁的追击。
以任务的目的而言那已经足够了，梅尔优掉转幸运星的机头，把目标改为其他的舰队。
“太慢了！”
兰花的功夫战机冲入十艘船组成的舰队的中央，就像在嘲笑似的，快速地在敌舰周围飞翔。
敌舰发起攻击，但由于有误伤友军的风险，弹幕并不构成威胁。
兰花断开功夫战机上锚臂的电磁缆绳，将其射出。
然后她用左手驾驶功夫战机，只靠右手同时远程操纵两只锚臂。
平时绝对不会做出这么麻烦的操作，但只有今天毫无怨言。
兰花瞄准敌人的引擎，把锚臂砸了上去。

如果能破坏引擎那自然是OK的，若仅仅削弱了其输出也是充分地达成了目的。总而言之，只要不追着艾尔西欧鲁就行。
兰花继续着同时操纵三台机器的绝技，陆续使敌舰无法行动。
“鬼在这里哦……”
薄荷在戏法大师的驾驶舱内露出微笑，操作戏法大师的雷达臂，朝周围发出各种各样的能量波。
把薄荷当作对手的由二十艘船组成的无人舰队那些作为主要观测装置的雷达几乎全部瘫痪。
若是有人舰的话可以进行光学观测——也就是依赖肉眼以及各种相机。
不过对无人舰而言，观测装置无法运作和失去五感是一样的。
无人舰的AI无法做出正常判断，只能一直前进。
薄荷准确地击沉每一艘这样的敌舰。
“纳米机器们……”
香草将圆盘分离舱中单元化的纳米机械金属块逐个射出。
她所搭乘的收获者守卫着艾尔西欧鲁的后方。
靠近艾尔西欧鲁历次中弹的受损部位，就这样实施应急修理。
而且如果有敌舰接近，就用远程攻击进行牵制。
“——久等了，香草。攻击交给我吧。”
不久后，从完成补给的佛特处发来通讯，快感扳机猛地展开攻击。
其压倒性的火力陆续把企图追击的敌舰轰成火球。
“了解……佛特……”
这样她就可以专注于本来的任务了。
香草奋不顾身地飞翔在艾尔西欧鲁周围，默默地用纳米机械进行修理。
“我要守护……希瓦皇子……塔克德先生。”
她在驾驶舱中祈祷般地低语。

8
“超时空航行的准备完成了！”
“倒计时开始。300……290……280……”
航空班的船员们进行报告。
塔克德听着，拿起通讯器的话筒。
接着他呼叫佛特：“三分钟内回不来吗？”
“——敌人还乱糟糟地有剩下，梅尔菲她们也离得太远了。这样子实在是没法后退。”
佛特用一如往常的口气回答了“是否要放弃”这个问题。
“——我们等下就追上去，你们先走吧。”
塔克德略微踌躇着回复佛特：“知道了……”
然后他下令跃升到超时空空间。
可是，那一瞬间——
“前方，有大舰队跳落。”
可可目瞪口呆地报告。
“不会吧……”
一旁的阿尔茉张口结舌。
雷斯达颓丧地垂下肩膀。
只有塔克德一人从座椅上站起，振臂高呼胜利并且重复了好几遍。