阚棱其人相貌魁雄，善用长达丈余的两刃刀，名曰“拍刃”，是同乡杜伏威养子，由于作战勇猛，功绩过人，遂官拜左将军，当时杜伏威有养子三十人，以阚棱与王雄诞最为知名。由于阚棱较王雄诞年长，军中惯称阚棱为大将军，称雄诞为小将军。当时杜伏威的部下多为盗贼出身，时常侵害百姓，阚棱一一审理所有案件，就算亲朋故旧亦执法无私。
622年七月，杜伏威为唐皇李渊入朝，阚棱随他同往被封为左领军将军、越州都督。由于杜伏威临行前以辅公祏留守丹阳，但兵权交给右将军王雄诞，辅公祏心生不满。辅公祏缢杀王雄诞反唐，阚棱加入唐军，随李孝恭、李靖南征平乱，在青林山一战中与辅公祏部将陈正通接战时，脱下甲胄露出面容，说：“不识我邪？何敢战！”因为陈正通属下士兵多是阚棱的旧部，见到是他来征讨，登时丧失斗志，或逃或降。
625年，因为阚棱自持功高颇为骄衿。且辅公祏诬指阚棱与己通谋。加上李孝恭在籍没贼党田宅时，阚棱及杜伏威、王雄诞在辅公祏领土境内的田宅，全被没收，阚棱托词上诉，顶撞到李孝恭，被李孝恭以谋反下令诛杀。
622年七月，杜伏威为唐皇李渊入朝，阚棱随他同往被封为左领军将军、越州都督。由于杜伏威临行前以辅公祏留守丹阳，但兵权交给右将军王雄诞，辅公祏心生不满。辅公祏缢杀王雄诞反唐，阚棱加入唐军，随李孝恭、李靖南征平乱，在青林山一战中与辅公祏部将陈正通接战时，脱下甲胄露出面容，说：“不识我邪？何敢战！”因为陈正通属下士兵多是阚棱的旧部，见到是他来征讨，登时丧失斗志，或逃或降。
625年，因为阚棱自持功高颇为骄衿。且辅公祏诬指阚棱与己通谋。加上李孝恭在籍没贼党田宅时，阚棱及杜伏威、王雄诞在辅公祏领土境内的田宅，全被没收，阚棱托词上诉，顶撞到李孝恭，被李孝恭以谋反下令诛杀。
