背景：
乾元王朝据天下十三州，定都长安，东都洛阳，崇文尚武，风气开放。先朝有贤文太后、贤宣太后摄政，则天女帝登基，故女子地位特略输男儿，出入朝廷亦是寻常。
主线：
乾元王朝十四世帝璋华，太子登基。本是失势皇子，情之所系归兄，遂励精图治，隐忍三年大放异彩。设计诛杀先太子，博得朝臣太后支持，以太子身登基。怎奈意中女子心系他人，加封宁国夫人而未能展眉，自缢，为夫殉节。自此，帝性情大变，喜怒无常，阴晴不定，夜夜笙歌，罔顾朝政。纳宁国夫人妹江氏为翊妍夫人。翊者，仅次于后，妍者，媚且艳惑，宠爱殊甚。
皇后宁沁，太子少傅宁岩松之女，贤惠而静，宽容待下，本太子正妃，却不为其所喜。帝既登基，以为皇后，少傅加封太傅，兼吏部尚书，谓之“天官”。宁氏三代宰相，门生遍及天下，朝野敬服。
丞相秦照，世袭齐国公、左将军秦彻独女，自小假为男儿教养，精于兵法谋略。尝亲率大军北伐，乌桓三十二战，未尝一败，蛮降，尊奉乾元上朝，岁岁纳贡。年少即为太子幕僚，机要政略，更胜武事。帝承天景命，多赖其助，既登位，封丞相，主持六部国事，荣华煊赫，自不必提。
翊妍夫人江疏影，礼部尚书江鹤次女，长姊为废太子正妃，后封宁国夫人，自缢。少有才名，容貌昳丽，天下有闻。本倾心君王，却以长姊之殁，而沉默寡言，益不常笑。帝为之筑宫琉璃，赐帛裂音。妖妃之名，天下皆闻。