对于囚笼中的老虎而言，森林已变得遥远，可它仍然无法忘怀森林。它怒视着笼子四周正以好奇的眼神注视着它的人们。其中一人用平静而带有命令的口吻说道：“如果你们真想干我这一行——驯兽师这个职业，就应该时刻牢记：对手的胃是你们的第一个目标，他们会发现这个职业既然困难又简单。看这只虎，它现在凶猛残忍、自以为是，以自由、力量和勇猛而自豪，但是，它将改变，变得像小孩子一样温顺驯服。你们要观察在拥有食物的人和没有食物者之间会发生什么，学着点。”

人们争相表示会成为驯兽师的忠实学徒。驯兽师乐不可支，然后用嘲笑的语气问老虎：“你好吗，亲爱的客人？”
老虎说道：“快拿吃的来，我该吃东西了。”
驯兽师故作惊讶：“你这个囚犯在命令我吗？真是可笑！要知道，我才有资格在这里发号施令。”
老虎说道：“没有人能命令老虎。”
驯兽师说道：“可你现在不是老虎了，你在森林里才是老虎。现在你沦为笼中之物，只是一个听从命令的奴仆，该按我的意愿行事。”
老虎不屑地说：“我不会做任何人的奴隶。”
驯兽师说道：“你愿挨饿就挨饿吧，我不会强迫你做不情愿的事。”
接着，他对学徒们说道：“你们将看到它是怎样改变的。高昂的头不会让饥饿的胃填饱。”

老虎饿了，它伤心地回忆起来去如风、无拘无束地追赶猎物的日子。
第二天，驯兽师和学徒们围聚在老虎笼前。驯兽师说道：“你不饿吗？你肯定在饱受饥饿煎熬。说声饿，你就会有肉吃。”
老虎仍然沉默。驯兽师说：“照我说的做吧，别傻了。承认一下饿，你马上就会吃饱。”
老虎说道：“我饿。”
驯兽师笑了，他对学徒们说：“这下它落入圈套了，永远不能得救。”
他一声令下，老虎就获得了很多的肉。

第三天，驯兽师对老虎说：“如果你今天想得到食物，就得按我的要求做。”
老虎说道：“我不会听从你。”
驯兽师说道：“别着急，我的要求很简单。要你现在在笼里绕圈，等我说‘停’，你就停下。”
老虎心想：“这要求不过小事一桩。我何必因为固执而挨饿！”于是绕起圈来。
驯兽师严厉地命令道：“停！”
老虎立刻站住不动，驯兽师很高兴，说道：“很好。”
老虎也很高兴，贪婪地吃了起来。这时，驯兽师对学徒们说：“几天后它就变成纸老虎了。”

第四天，老虎对驯兽师说：“我饿了，命令我‘停’下来吧。”
驯兽师对学徒们说道：“它这下喜欢我发号施令了。”然后，他对老虎说：“今天你得学猫叫，才有吃的。”
它学了猫叫，驯兽师却皱了皱眉，责备道：“模仿得很差劲，你把咆哮当猫叫吗？”
老虎又学了一回，可驯兽师依旧紧锁眉头，呵斥道：“停停停！还是不行。今天你就自己练习吧，我明天检查。如果学得像就有吃的。要是不像，就别想吃。”
驯兽师慢吞吞地离开了老虎，后面跟随着嘻嘻哈哈交头接耳的学徒们。老虎哀伤地呼唤森林，可惜森林很遥远。

第五天，驯兽师对老虎说道：“来吧，你要是模仿得很像猫叫，就会得到一大块鲜肉。”
老虎模仿了，驯兽师鼓起掌来，高兴地说道：“棒极了！真像是二月的猫叫。”于是扔给它一大块肉。

第六天，驯兽师刚靠近老虎，它就迫不及待地学起了猫叫。可驯兽师还是皱眉不语。老虎说道：“我已经学猫叫了。”
驯兽师说道：“这回改学驴叫。”
老虎正色道：“我是老虎，森林里的百兽都惧怕我。让我学驴叫？我宁死不干！”
驯兽师一言不发地离开了虎笼。

第七天，驯兽师和颜悦色地来到笼前，对老虎说：“你不想吃东西吗？”
老虎说：“我想。”
老虎努力地回忆森林，但脑中一片空白。它双眼一闭学起了驴叫，驯兽师说道：“学得不行，但是出于同情心我还是给你一块肉。”

第八天，驯兽师对老虎说：“我要作一段演讲，讲完了你要鼓掌叫好。”
老虎说道：“我会鼓掌的。”
驯兽师开始演说：“公民们……此前，我们曾经多次阐述过对一些命运攸关的问题的立场，这一立场坚定而明确，无论敌对势力玩弄了什么阴谋都不会改变，凭着信仰我们必胜！”
老虎说道：“我听不懂。”
驯兽师说道：“我说什么你都要叫好，并且鼓掌。”
老虎说：“请原谅。我没有文化，是个文盲，你讲得很精彩，让我鼓掌我就鼓掌吧。”
老虎鼓了掌，驯兽师却说：“我讨厌伪善和伪善家，作为惩罚，你今天不能吃东西。”

第九天，驯兽师抱来一捆草，扔给驯兽师说：“吃吧。”
老虎说：“这是什么？我是食肉者。”
驯兽师说道：“从今天开始你只能吃草。”
老虎饿极了，就试着吃草，草的味道让它大倒胃口，它嫌恶地走开，但不久又回过头来，慢慢地发现原来草也可以下咽。

第十天，驯兽师、学徒、老虎和笼子全都不见了。老虎变成了国民，笼子即是城市。