1949年后，因土地改革，全部农村土地都要重新分配，因此也牵涉到墓地的产权问题。不过，在建政之初，政府对坟墓的态度尚不激进，规定“任何人先人之坟墓占用地均予保留，不应平分。”
1957年10月，出台的《农业发展纲要（修正草案）》明确规定要“改变原来不合理的风俗习惯”，目标指向丧葬风俗。平坟运动开始。
1958年1月11日，《人民日报》刊载黄炎培“试倡平地深葬”一文，黄在文中提出不但平地深葬，甚至“连棺椁都可以省掉”，提出死人就是穿平常衣服埋下去就得了，“用不着特制，横竖是烂掉的”。