1.不善根的范畴
三不善根并不限于英文的贪、嗔、痴字面所表达的强度。要了解它们的范畴，很重要的是要知道在巴利语中，这三个字代表各种强度的烦恼（甚至是最微弱），同时也代表它们于其中显现的各种类型。轻微的不善所影响的人格与业果，当然没有程度强者来得严重，但即便是微弱的，仍会有与日俱增的危险，或使人格易受更强烈不善所影响。不善根同义词的名单里，部分撷取自论藏第一部《法集论Dhammasa ngani》，可以看出不善根所呈现各种样态的全貌。
贪：喜爱、希望、企求、爱好、恋慕、执着、渴望、贪婪、渴求、热情、自我放纵、占有、贪求；对五尘（感官所缘）的欲望；希求财富、子息、名声等。
嗔：讨厌、恶心、反感、憎恨、怨恨、脾气暴躁、恼怒、易怒、敌对、嫌恶、生气、愤怒、报复。
痴：愚蠢、迟钝、迷惑、对本质（如四圣谛）的无明、偏见、独断的意识形态、盲信、邪见、自大等。
2.善根的范畴
此处，三善根的范畴虽以否定的方式来表示，却显现出积极正面的特性。
无贪：不自私、慷慨、宽大、有共享与牺牲的想法和行为、舍弃、冷静。
无嗔：仁慈、同情、怜悯、友善、宽容、忍耐。
无痴：智慧、洞见、知识、智见、明智、聪明、明辨、公正、舍。