们认为，我们通常所称的我事实上并不是真正的我。有时在一刹那间，我们可以体验到一个更大的我的存在，有些神秘主义者宣称这个我为上帝，也有人称之为天地之心，大自然或宇宙。当这种物我交融的情况发生时，神秘主义者觉得他们失去了自我，像一滴水落入海洋一般进入上帝之中。一位印度的神秘主义者有一次如此形容他的经验：“过去，当我的自我存在时，我感觉不到上帝的存在，如今我感觉到上帝的存在，自我就消失了。“基督教和神秘主义者塞伦西亚斯（公元1624~1677）则另有一种说法：”当每一滴水流入海洋后，就成为海洋，同样的，当灵魂终于上升时，则成为上帝“
你也许会反驳说，”失去自我“不可能是一种很愉快的经验。我明白你的意思。但重点是，你所失去的东西比起你所得到的东西是显得多么微不足道。你所失去的只是眼前这种形式的自我，但同时，你却会发现自己变得更宽广。你就是宇宙。事实上，你就是那天地之心，这时你就是上帝，如果你失去了自我，有一点可以让人觉得安慰的是：这个凡俗的自我乃是你我无论如何终有一天会失去的。而根据神秘主义的说法，你的真正的自我--这个你唯有放弃自我才能感受到的东西，却像一股神秘的火焰一般，会燃烧到永恒。
不过，类似这样的神秘经验并不一定会自动产生，神秘主义者也许必须透过净化与启蒙才能与上帝交流。其方式包括过着简朴的生活以及练习静坐。之后，也许有一天他们可以达到目标，并宣称，我就是上帝。

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魔法（magic）
魔法属于神秘学的一类。魔法并不是完全子虚乌有的。其是建立在神秘主义基础上的一种心性的修行方式。魔法一般泛指仪式魔法（Ceremonial magic 或 high magic），特点是整个仪式是以严谨的结构所组成，其施行的时间也比较长。魔法和巫术的不同的地方很多，其中之一是魔法所涉及的准备功夫及知识比较多——例如施法时所用的工具及道具，地方及时间等。
现代科学亦有研究魔法，分别为心理学、人类学和神学等。在外国亦有些教授专门研究神秘学，可见这一门艺术在西方得到一定认同。和巫术不同的是，学习Ceremonial magick的人多专注在精神上的修练，对实际所得并不太着紧。
魔法基本上是从西洋传来的概念，例如英语以不同的单词更精确地区分魔法，例如 Magic(魔术、魔法、幻术、咒术）、Sorcery (巫术、道术、妖术）和Witchcraft（巫术）等，每个单字皆含有细微的差别。但一些魔法师认为魔术（Magic）一词与魔法有太大的差别，所以他们在“Magic”后面加“k”，加以区别，以显示魔法和舞台上娱乐观众用的魔术是不同的。驱使魔法的人，有男性也有女性。男性叫做巫师或魔法师，女性叫做女巫、巫婆或是魔女，亦可以通称为术士、魔法使或魔法师。他们施展的是“魔法（Magick）”而非“魔术（Magic）”。
神秘学（英语：Occultism，Mysticism，Occult Studies）
·指超自然的形而上学，亦即有关神秘力量的学问。
·指研究“秘密知识”或是“隐瞒起来的知识”的学问。
·指科学无法解释未知的一切现象归于未知的体系。
对于大多数神秘学家来说，神秘学则指的是形而上学，无法使用逻辑推理或现有物质科学来理解的知识。其主要研究传统宗教信仰、玄学、占卜、巫术、修炼和打坐等形而上学知识，还有许多人试图寻找在目前的宗教和哲学教条以外的世界观。神秘学家与宗教家或宗教学家的区别在于神秘学者往往抱持开放的思维去接触、包容、吸纳各种不同思想流派；而宗教家的研究可能只局限于自身宗教信仰之内；宗教学家则可能置身于宗教思想之外来研究宗教，前两者则是置身其中。与神秘学相对的是“可见的学问”或“可以测量的学问”，即科学。有时神秘学这个词的使用不很精确。它往往被理解为“只有一定的人才能知道的学问”或“必须保密的学问”。有些人，尤其是保守的基督徒，将神秘学这个词赋予了贬义，以此来贬低他们出于宗教信仰而反对的行为。比如玩角色扮演游戏或听重金属音乐。有时新教徒认为天主教本身也持神秘学行为。至于玩角色扮演游戏、听重金属音乐或读《哈利波特》小说，由于实际上没有任何隐蔽的或神秘的知识和学问，所以与神秘学毫不相关。
神秘学的历史源头：
一般认为，西方神秘学有四大源头：古埃及、希伯来、希腊罗马和基督宗教，各个传统都有不同的特点。古埃及文明是西方神秘学中最古老的源头，在后期的罗马帝国征服之中，渐渐失去了独立性，进入了希腊与罗马的文化之中，因此许多理论都被失传，而大部分资料都来源于希腊旅行者的记录。到现代，古埃及在现代的西方神秘学中，最为有代表性的就是仪式魔法时常用的“何鲁斯（Horus）之眼”，塔罗，炼金术等。希伯来文明本是中东地区的一支，因战争，旅行而吸收了一部分加尔底亚人、苏美人、埃及人、巴比伦人和腓尼基人的文化，而他们信仰的犹太教，建立了最初的“一神论”，也从中发展出神秘学中极具影响力的教派之一 ——卡巴拉(Kabalah)。希腊文明造就了神秘学的核心思想，神秘哲学、占星、灵数，从中诞生。基督教文明则是欧洲的精神支柱，主导整个欧洲文化千年乃至今之久，一直都是古欧洲成为追求灵性的世界。

西方神秘学的流派：赫密斯派（Hermeticism)
历史：赫密斯派的名字来自于Hermes Trismegistus,意思是三倍伟大的赫密斯，这个学派在希腊时代就已经存在，但是并没有固定的组织，而是以小组方式秘密船承下来。在罗马帝国采取基督宗教为正统之后就慢慢势微，直到中世纪文艺复兴之后才被费奇诺重新介绍到欧洲，并成为西方神秘学当中的重要传统。
文献：现存最早的赫密斯派文献为费奇诺翻译的《秘义集成（Corpus Hermeticum）》共十七篇。大多数赫密斯派文献的作者都不可考，因为他们都托名为托特神或赫密斯。
简介：赫密斯派并不是经过系统化整理的单一理论，我们可视之为早期西方神秘学的的经验总结；基本上他们认为人类投身到世界是一段精神的旅程，最后仍应该与神性（Divine）合而为一，因此一方面要研究自然的法则以了解神性的展现，另一方面也要努力修行求得精神上的精进。同时他们认为世上万物都是一体的（或者说是相通的），因此人应该在自己身心灵的各个层面取得平衡，也要与大自然的秩序取得平衡。早期的赫密斯派文献也有提到一部分占星学，炼金术和魔法的使用方法。
影响：赫密斯派的文献可以说是西方神秘学主要的细想来源，一方面影响到占星学当中天人合一（As Above， soBelow）的思想，提出了早期的宇宙论和秘传心理学，同时也是炼金术发展最直接的理论根据，后来许多魔法的研究者纷纷以赫密斯派的传承者自居，可见其影响力的广大。但是现在赫密斯派的学说已经被各家神秘学者吸收后重新诠释，所以并不存在任何单纯的只教授赫密斯派思想的学校。
诺斯替派（Gnosticism）
历史：诺斯替派的名字来自于Gnosis，在希腊文当中的意思为*知识*,因此有时也被称为‘灵识派’。在西元一世纪到二世纪之间盛行于地中海岸，故被早期基督宗教视为最有威胁性的异端之一。诺斯替派曾在叙利亚和亚历山大港建立起自己的崇拜组织，但在西元三世纪之后由于被基督宗教打压而消失，之后仍然能在犹太教，基督宗教及伊斯兰教的某些派别中看到诺斯替派的影响。
文献：诺斯替派的文献在中古世纪之后的欧洲可以说是完全消失，大部与之有关的说法都是来自于反对他的基督徒，知道1945年在埃及的沙漠中发现了一系列诺斯替派的抄本，世人才有机会再见到诺斯替派的第一手资料。
简介：诺斯替派相信精神是人的本质，并且认为肉体是精神的牢笼，人会‘为恶’完全是因为‘无知’，因此‘ 灵知（Gnosis）’是将人从物质世界和肉体当中解救出来的唯一方法。对于诺斯替派来说，人的救赎是一个宇宙性的过程，当人突破肉体带来的限制之后，还要通过星体（包括行星及恒星）层层的考验，最后才能回到真实纯净的状态，找到真实的自我，在这个部分就带有很强烈的密契主义色彩。此外，他们相信造物主除了男性面之外还有女性面的存在，因此允许女性担任领导人及主持正式的仪式。
影响：诺斯替派是众多密契主义的源头，影响后世的犹太密契主义及许多基督教密契主义。神智学会对于诺斯替派的很多四象几乎是照单全收；容格也因为研究了诺斯替派的思想而受到很大的启发。
卡巴拉/喀巴拉（Kabbalah）
历史：喀巴拉是犹太密契主义中最著名的一个派系，喀巴拉在希伯来文当中的原意是‘传统’，早期都是以口传的方式进行，代表一种对于经典的秘密解释。喀巴拉在十一世纪开始成为一个明显有区别的宗教团体，在法国南部和西班牙各地有显著的影响力，到十四世纪初时发展到达顶峰，并成为稳定的团体一直流传到现在。
文献：喀巴拉学说当中最具有代表性的著作为《光明之书（Bahir）》，《创造之书（Sepher Yetzirah）》和《光辉之书（Zohar）》，但有更多的内容只以口头的方式传承，禁止被书写下来。
简介：在喀巴拉的学说当中认为世界创造的过程与飞升救赎的过程正好相反，所以只要了解创世的秘密，就有机会找到飞升得救的方法。喀巴拉学说当中最为人熟知的象征为生命之树（Tree of Life），当中包含了十个流溢层（Sephiroth）和二十二条路径（Paths），与世界上的万事万物都可以找到对应的方法，同时也是密契修行时的重要工具。一般学者将喀巴拉分成理论和实用两大部分，‘理论的喀巴拉’通常专指密契修行的法门，‘实用的喀巴拉’则是指在魔法方面的应用。
影响：现今大部分西方神秘学的项目，或多或少都受到喀巴拉学说的影响。包括密契修行的具体方法广被采用，万物对应的体系成为仪式魔法相应系统的最主要来源，把文字数字话的方法成为后来灵数学的源头，其他如手相学，塔罗牌，符咒学，炼金术。。。。。。等等，都可以在早期的喀巴拉学说当中找到源头，这也使得研究喀巴拉所使用的希伯来文成为西方神秘学当中重要的文字。
玫瑰十字会（Rosicrucuans）
历史：蔷薇十字会的象征符号为十字架当中镶嵌着红色玫瑰花，代表宗教与魔法的调和。传说中蔷薇十字会的创始人为德国人克里斯丁?罗森克鲁兹（Christian Rosencreutz）,但比较可信的历史则由 1616年约翰?威廉泰尔? 安色德烈（Johann Valentine Andreae）发行《化学婚礼（Chemical Wedding）》开始。由于蔷薇十字会对外保密性质，虽然有些人自称或被认为是蔷薇十字会的成员，但是真相一直众说纷纭。
文献：《蔷薇十字会的名声（Fama fraternitatis）》、《蔷薇十字会的告白（Confessio Fraternitatis）》和化学婚礼并称蔷薇十字会创始的三份重要文献。炼金术（Alchemy）
历史:炼金术的名称冠上了阿拉伯文的字首Al及希腊字根chymia，代表了对于金属的浇铸。目前所知的炼金术在十二世纪左右由西班牙传入欧洲，至十七世纪发展到达顶峰，之后因为科学**而渐渐没落。炼金术并没有建立起属于自己的团体，而是由炼金术士们各自进行研究，再加上文献当中使用了 大量的图形及象征符号，所以长期以来都给人神秘的形象。
文献：炼金术早期的文献大都依附在赫密斯派之下，但后来渐渐发展成为独立的学门。炼金术文献大多由拉丁文及方言混合写成，并夹杂很多暗语及密码。
黄金黎明（Golden Dawn）
历史：黄金黎明的全名为‘黄金黎明赫密斯派修会’，由三位共济会成员维斯考特（W.W.Westcott），马瑟斯（ S.L.Mathers）和伍德曼（R.Woodman）于1888年在英国成立，一开始只教授基本的喀巴拉，占星术，象征的炼金术及塔罗牌，后期再加上仪式魔法的内容。但是由1900年起，黄金黎明陷入空前的分裂危机，接下来的几年当中陆续有成员出走另立门户，之后就渐渐没落了。
文献：曾任职克劳力秘书的雷加地收集了大量黄金黎明的讲义，编写出版了《黄金黎明（The Golden Dawn）》共九册，最新出版的为一大册的合集。
共济会（Freemasonry）
共济会名称的原意是自由的石工，据说是传承自建造埃及金字塔及犹太圣殿的团体，但近代的起源则是由1717年在伦敦设立英格兰本部（Grand Lodge of England）开始，渐渐发展成国际性的组织，一直传承到现在。其成员在西方世界扮演非常重要的角色，例如美国的开国元勋乔治。华盛顿（George Washington），班杰明。富兰克林（Benjamin Franklin）等都是共济会的成员。
文献：由于入会者都需要立誓保密，同时也不可以对外界公布组织的运作状况，所以比较少有可靠的第一手资料，目前公开资料当中比较有名的是1723年的《安德森惠章（Anderson Constitutions）》，大致描述了共济会的宗旨与组织方式。
简介：共济会并不纯粹只是神秘学团体，反而比较像是兄弟会（Brotherhood）的组织，在商业及专业领域上形成了重要的人际网络。依照《安德森惠章》的内容，共济会的成员分为三个阶层，使用不同的服装和象征来区分，但组织演变到今天又增加了三十个阶层，一共有三十三个阶层。共济会也有属于自己的入会仪式，包括精神思想，情绪及劳动的考验。通过考验者就有资格加入共济会，并在宣誓后受到惠章和仪规的约束，其中守秘和成员间友爱互助的规定是最有名的。
影响：共济会是西方世界最大的神秘学组织，目前在全世界有超过六百万的会员，其分支构成员影响了美国独立格命和法国大格命。同时共济会的组织，规章，入会仪式，升级制度等，也成为后世大部分神秘学团体模仿的对象。

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