政变发生前六天,即9月15日,光绪帝交给杨锐一道“密诏”,这个节点至关重要,随后出现的一幕幕惊险的活剧,皆因此而起。可惜,人们对它的认识似乎还不够深刻。就是这个“密诏”,激发了康有为铤而走险的决心,并将杨锐、刘光第、林旭、谭嗣同等与光绪帝的命运联系在一起,同样,也让袁世凯成为了百口莫辩的人物。
9月14日光绪帝抵达颐和园,因为罢黜礼部堂官等事受到慈禧的严厉斥责,光绪帝想开懋勤殿、选人专预新政的想法也遭到驳斥。第二天,惊恐、无奈的光绪帝,召见了军机章京杨锐,并给了杨锐一道密诏。这道密诏说了几层意思:第一,“朕”感到太后好像不愿将法尽变,也不愿把那些老迈昏庸的大臣罢黜,而任用通达英勇之人,让他们参与新政,以为这样会失去人心。第二,太后认为将礼部六堂官革职办得太重了。现在若想再尽变旧法,罢黜那些昏聩大臣,“朕之权力”实有不足;如果这样,“朕位且不能保”,何况其他?第三,有何良策,既能尽变旧法、罢黜老谬昏庸大臣、任用英达之士执政,而又“不拂”慈圣之意?如果有,可写成奏折由军机大臣代呈上来。光绪还明确指示让“新政诸人”共同商议。从这道谕旨的内容看,很难说有对太后不敬的地方,反倒看出光绪皇帝既要推行新政又怕慈禧不满的矛盾心情。考虑到光绪帝身边没有亲信臣僚,与军机大臣的关系也很紧张,其孤立处境可以想见,他能鼓起勇气,找来新任军机章京杨锐商议对策,也是没有办法的办法了。问题在于,下达密诏并非正常的行政办法,尤其是在慈禧的眼皮底下,这样做是慈禧绝对不能容忍的,更何况,康有为自作聪明,居然利用皇帝“朕位且不能保”的感叹,张大其词,用做劝说袁世凯“围园杀后”的依据,其结果,直接将光绪皇帝陷入了参与“逆谋”的嫌疑中。
军机四卿中杨锐、刘光第与康有为的关系并不密切,林旭、谭嗣同则与康、梁往还密切。对于光绪帝的朱笔密诏,杨锐的心情肯定不会平静,这是一件非同寻常的大事。由于材料的缺乏,现在很难知道杨锐是怎样处理的,可以肯定的是,直到9月18日,他才将朱谕的抄件交给林旭,康、梁很快看到了这道密诏,于是出现了当日晚谭嗣同夜访袁世凯的一幕。其实,康有为对宫廷里面皇帝和太后的关系缺乏最基本的认识,这两个人是没有什么不调和的矛盾的,9月18日,杨崇伊请求皇太后训政并参劾新党莠言乱政的奏折,通过庆王代呈慈禧,老太太通过各种关系感觉到康有为是“广东妄人”,所以要求光绪将此人踢出变法的政治权力圈,对于变法,慈禧其实并没有根本的反对意见。对于康有为,也只是要求不用而已。直到杨崇伊告小状,慈禧感觉的此人不但不应该用,而且要下狱法办,于是当晚决定次日回宫,这次回宫后人很多都当做是慈禧发动政变的开始,其实不然,从慈禧回宫的节奏,停停走走,路上还要去寺庙进香,这根本不是政变的节奏,这次回来,慈禧应该是要求光绪逮捕康有为,罪名也只是结党乱法而已。康有为跑了,抓住了其弟弟康广仁,这事之后马上慈禧太后又优哉游哉的缓缓回到颐和园,继续自己的养老日子,这更说明此时老太太认为问题已经解决,自己已经帮助光绪纠正了方向,可以继续养老了。但是,康广仁的口供却供出了一个惊天大案:维新党要围园杀后(或者围园锢后),有两种说法,一种是康广仁没有气节,为求活命供出了这个秘密,二是康广仁是个志士,但是不小心说漏了嘴,这个消息很快传到了颐和园,慈禧又惊又怒,连夜迅速返回宫里宣布训政,开始搜捕维新党,才有了后面的政变。
不可否认,康有为等人利用光绪帝密诏为幌子,劝说袁世凯“围园”的鲁莽举动,埋下了危险的种子。慈禧训政后,军机四卿批阅奏折的权力被剥夺,可仍照常入内办公。直到传递密诏的情形暴露后,才遭到逮捕。显然,一切的因由都是光绪帝下达的那道密诏。