北欧神话中的三层宇宙
北欧神话的宇宙是由九个世界所构成的，并区分为三层： 在最上面一层中有「诸神国度(阿斯嘉特/神之国Asgard)」 -- ，这里是 阿萨(Aesir)神族的居所，是被一片绿色的原野 -艾达华尔(Idawald)所环绕着，就在一条永不冻冰的大河 Ifing 的彼岸。 河面终年笼罩着浓雾，雾层不断涡动着，覆着河面，圣岛就在河的中央。雾层中不时有火舌隐现，这是突破逆卷白浪的电光。 诸神国度四处都有摩天的庄严城堡，奔腾的浪花不断咬着城堡的裾脚。在鹫鹰蹲伏的山丘上，有绵延不断的宫殿，其中最庄严华丽的当属奥丁的「金宫(Gladsheim)」 。 它的大厅—「英灵殿(Valhalla)」以长枪的枪缨遮蔽屋顶，座椅皆是用白银包裹，在正中央耸立着黄金宝座(希利德斯凯拉夫/至高王座Hlidskjalf)，诸神之父奥丁就从这宝座环视天界和人间。 「世界之树」它高扬的枝梢，荫蔽着诸神之父奥丁所居的城堡「金宫」 ，城堡黄金的屋脊顶端伫立着金冠的公鸡，它每天早晨负责把诸神唤醒。当这只公鸡啼叫时，下界死国的红鸡也和它互相应和，由此产生了喧嚣尖锐的「时间」。奥丁带领神明们在这块土地上群聚而居，一次大会议之后，奥丁颁布命令，在此神之家不许有流血之事。神明们并建立了一大冶炼炉，制造出许多武器和工具，欢愉地建设家园，于是神祇的黄金时代开始了。 另外，还有另一神族 - 瓦尼尔（华纳神族Vanir）所居住的领域瓦纳海姆（华纳海姆Vanaheim)，天地之间万物的生养繁殖、海洋和风，都归瓦尼尔神族控制。 而且此神族通晓许多连诸神之父奥丁都不知道的神秘咒法。日神弗雷和爱与美神弗蕾亚即属于这神族。 在这一层中还有一种名叫妖精或精灵 -- Elves 的生物，他们是伊米尔尸体蛆虫转变的一种生物，虽然不具神性，但仍然拥有很大的法力。光明妖精生得特别美丽，穿着优雅透明的衣裳，比太阳还要明亮辉耀。 他们最爱光亮，是善良亲切的小妖精，他们住的地方叫「妖精之乡（亚尔夫海姆/精灵之国Alfheim）」 ，是日神弗雷（Fery）的领地。妖精们在弗雷明朗光辉照耀之下，快乐地游玩嬉耍。他们照料花草，与鸟儿蝴蝶嬉戏，有时还可以在月夜绿草上看到他们的舞姿。 第二层则是人类居住的「中庭」 -Midgard ，意思是中间的世界。它被大海所环绕，可以经由跨越虚空的三色 ( 冰、火、空气 ) 虹桥 --Bifrost ，通往神祇居住的「诸神国度」。 不过诸神之敌的巨人族也住在这一层。他们的领域称作「巨人国度(约顿海姆/巨人国Jothuheim)」。巨人们身材高大，野蛮强悍，有着可怕外型。 在极北之地有一只巨人幻化的大鹰，当他挥动双翼时，就会刮起凛冽的北风直扑「中庭」 -Midgard 。女巨人都丑恶吓人，但是其中也有美丽动人的美女，如弗雷的妻子 Gerda 。 「中庭」 -Midgard 非常富饶，可是巨人居住地却满是乱石、绝壁，荒林等恐怖不祥之处。人类世界到「巨人国度」的路标是一个恐怖的「铁森林（Jarnvid迦瑞沃德）」；也有传说海的那一边就是「巨人国度」。 而在北边的是矮人们 Dwarfs 的领域「矮人之乡」 -Nidavellir 。 另外还有居住在「侏儒之乡(瓦特阿尔海姆/侏儒之国Svartalfaheim)」的黑色的侏儒 --Trolls 、 Gnomes 、或 Kobolds 。这些也是伊米尔尸体蛆虫转变的一种生物。 这些侏儒长得很丑。长长的鼻子松松的垂落在嘴唇上，皮肤呈现肮脏的土色。白天，他们躲藏在阴影中，晚上才到地面上来。这些侏儒把阳光视为最可怕的仇敌，因为他们只要一遇到阳光，就会变成石头。 他们的语言就是寂静无人处响起的回声；他们住的地方，或在深深的地穴中，或在大石的裂隙间。 在宇宙间所有的生物中，黑暗侏儒是最优秀的工匠，许多宝物都是他们的杰作。同时，这些黑侏儒都拥有种种神秘的力量和深邃的知识，他们还懂得鲁纳斯 (Runes) 文字，不仅能刻写，也了解其中蕴含的意义。 最下面一层是「死人之国」或「雾之国」 -Niflheim 。这是一个冰冷多雾的地方，一个永夜的场所，只有亡者才能到达。 它的边界是冥河 Gioll ，河上有镶金的水晶桥，守桥者是状如骷髅的老巫婆 Modgud ，凡要过桥者都要用血贿赂。过桥后便来到由冥犬 Garm 看守的冥界之门。 在这死国里有个叫 Nastrond 的地区，每个作恶的死者都必须通过这里，然后受冰泉浸沉和毒蛇咬啮。 最南边的世界为「火之乡」 -Muspelheim 。它并不位于这三层之中，并且跟「死人之国」 -Niflheim 一样，存在的时间甚至于比太初巨人伊米尔还要远久。 而贯穿连结这一切的是一株巨大的梣树。它萌生于「过去」，繁茂于「现在」，延伸到无限的「未来」。树叶永远青绿，它的枝干支撑着整个宇宙的重量，根部贯穿全世界。 奥丁杀死的巨人伊米尔（Ymir）后，从伊米尔的尸体上生长出来这株巨大的梣树， 这就是整个北欧神话的宇宙核心：世界之树（尤克特拉希尔/Yggdrasil） 。 它巨大的树根分为三条主脉： 一条伸向人类的「中庭」 -Midgard ，一条伸向「巨人国度」 -Jotunheim ，一条则延伸到「死人之国」 -Niflheim 之下。 树根之旁都有泉水涌现，滋养着树根。 在伸向人类世界「中庭」旁的泉水是神圣的命运井 --Urdar brunnr ，是由「夜」 Nott 的父亲 Norvi 后代，三位命运女神（ Norns ）所看守，她们负责用泉水灌溉树根，维持大树枝叶茂盛。 这三位女神分别叫： 「过去」 --Urd 兀儿德 「现在」 --Verdandi 薇儿丹蒂 「未来」 --Skuld 诗寇蒂 她们将生命分派予人子，指定众生的运数。 另外，伸向「巨人国度」的树根旁，则是由智者-智慧巨人密米尔（Mimir）看守的智慧井，这涌出的泉水中隐藏着无限的智能和知识。 但是，通往「死人之国」的树根旁，却潜伏着一条叫「绝望」的黑龙 -- 尼德霍格（Nidhogg） 。它和其它无数的蛇类盘踞树干，啃食着树干。 此外在大树顶端则是一只鹰，在它两眼之间蹲着一只叫维德佛尔尼尔(Vedfolnir)的苍鹰，炯炯有神地注视天上地下。 还有四匹大鹿奔驰于树枝之间，无餍地嚼吃新发的嫩芽，四匹大鹿象征四个方向的风，吹拂着树枝。 一只松鼠拉塔托斯克(Ratatosk)则跳上跳下地挑拨苍鹰和黑龙。 这些都在伤害着「世界之树」，当有一天它们咬死神木，宇宙就会崩塌！在这树下躺着伊米尔（Ymir），这巨人很不喜欢被沉重的大树压在身上，于是不断摇动身子，想把它摆脱。于是宇宙颤抖，这就是可怕的地震。
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