北美洲早期定居者无意间引入了猫尾草。猫尾草最早于1711年被约翰·赫德 （John Hurd）在新罕布什尔州发现并将其命名为“赫德草”，但是推广作为一种干草来种植则是由一个叫提摩西·汉森（Timothy Hanson）的农民开始的。猫尾草在美国和加拿大大部分地方均已被驯化。猫尾草（别名梯牧草）原产欧、亚的温带，欧美各国均有栽培，在原苏联被列为重要牧草。我国东北、华北、西北各省区都有种植，但面积较小，制干草，饲用价值极高。但未能广泛推广。猫尾草是适宜栽培的优良牧草。猫尾草植株高大，叶量丰富，叶片较大，产草量高而稳定，在始花期测定，叶重占株重50%以上。宜用于刈割青饲、青贮或调制干草。不耐牲畜践踏，过多的放牧利用会使其寿命缩短。但与苜蓿、红三叶等混播的草地，仍可用于短期放牧。猫尾草饲用价值高，是家畜的好饲草，尤为骡、马最喜食。但不宜喂羊，羊食过多，容易引起食欲衰退。