早期
荷马在《奥德赛》里描写的船只，几乎可以肯定就是他所生活的公元前8世纪希腊的船只。主要分两种：20桨的轻型船和50桨的战船。
根据古画复原的前8世纪的50桨战舰，只有船首和船尾有甲板，桨手们坐在长条椅上，面对船尾。撞角为木质，外包青铜，全长约35米，速度估计可以达到8－9节。船上配有桅杆和四方帆，在风向合适时使用。桅杆插在龙骨上，海战前放倒，可能的话，桅杆、索具和帆等都会放到岸上，以减轻作战时的重量。
最早的锚就是大石头上钻个洞，现代形状的锚出现在约600BC。
大约在700BC，地中海东岸的腓尼基人发明了两层桨战舰（bireme），希腊人很快采用了这个设计。仍然是50桨，但桨手分上下两层，这样船的长度就可以缩短很多，转向更快。

3型战舰的时代
公元前7世纪，希腊人或腓尼基人在战舰上又加上了一层桨手座位，这就是著名的3型战舰（trireme，也翻译做三层桨战舰）。但可能是由于建造技术上的原因，3型战舰一直到前6世纪末期才被广泛采用。500BC以后，拥有多少艘3型战舰已成为衡量海军实力的标志。
公元前5世纪初希腊的3型战舰，长约36米，底部宽3米，水线上宽5米多。每侧中层和底层各有27只桨，顶层为31只桨，共有170名桨手，还有1名船长（在船尾），1名尾舵手，1名大副（在舰中部，指挥桨手），1名控制节奏的笛手，15名甲板水手和替补桨手。随船战士的数量不一定，萨拉米斯海战时，每艘希腊的3型上有10名重步兵和4名弓箭手。
底层和中层的桨从舷窗伸出，为了防水，底层的舷窗上有皮革垫圈。桨手的座位排得很挤，古希腊的剧作家阿里斯托芬描述，划桨时桨手身子往前，鼻子几乎能挤进上方桨手的屁股，在长时间航行后，舱底的气味简直让人无法忍受。
在古希腊的记载中，3型战舰有着惊人的高速和灵活性。修昔底德在《伯罗奔尼撒战争》中提到，427BC一艘执行紧急任务的3型战舰在不到一天里划了345公里。
1985－87年由英国的一位银行家兼古代战舰的狂热爱好者出资，欧洲的造船专家和历史学家合作，根据各种考古发现复制了一艘古希腊的3型战舰，并以亚历山大母亲的名字命名－奥林匹亚斯号，现在它是希腊海军的现役战舰。
奥林匹亚斯号全长36.8米，宽5.45米，吃水线长32.2米，宽3.62米。由170名志愿者（包括妇女）充任桨手，奥林匹亚斯号在1988年的测试中划出了9节的冲刺速度，并在1分钟内转向180度，转弯直径不超过2.5个身长。当使用一半桨手轮流划桨时，平均速度达到4节，使用风帆的最高速度为8节。
奥林匹亚斯号是按照古希腊战舰的尺寸建造，而现代欧洲人的身高比古希腊人高6厘米，使得船舱内极为拥挤，这些业余桨手们很难全力以赴。有理由相信，在古希腊训练有素的桨手操作下，奥林匹亚斯号能取得更好的成绩。古代作家的数据可能有夸张，不过含水量不会太大。
3型战舰时代最著名的海战是480BC的萨拉米斯湾海战。希腊的联合舰队有380艘3型，其中雅典就占了180艘。波斯舰队的数量不详，希罗多德宣称，波斯人从地中海东岸的各民族共征集了1207艘3型，3000艘轻战舰和运输舰，海军人员的总数超过50万。这很可能只是波斯全帝国纸面上的船

半年工资就花了800塔兰特，公元前五世纪，雅典共造3型1500余艘

修昔底德在《伯罗奔尼撒战争史》里，提到雅典海军有两次因这种放羊式的补给方式，被敌人打了个措手不及。411BC的一次损失了22艘战舰，几年后的另一次则是灾难性的。
405BC雅典派出它全部的主力－180艘3型，到达达尼尔海峡附近与斯巴达舰队作战。双方分别在海峡的两边扎营。大敌当前，雅典的舰队司令仍然按老规矩让一部分海员们到离营地3公里的市镇采购。附近的斯巴达侦察快船发现后，用盾牌反射阳光向海峡对岸的斯巴达舰队报信。斯巴达人马上起航发起进攻，雅典的海员来不及赶回，桨手严重不足的战舰几乎全部被斯巴达人俘获击沉。
除了这样的非战斗因素，雅典海军通常都能靠更高超的航海技术取胜。429BC，Phormio率领20艘3型的雅典舰队，在科林斯湾面对伯罗奔尼撒同盟的47艘3型。伯罗奔尼撒的战舰上载有准备登陆用的1000重步兵，很笨重，舰队司令也很清楚雅典人的海战技术，虽然自己有两倍多的数量优势，仍不敢进攻，下令舰队头朝外围成一圈，中间留最快速的五艘做预备队。
雅典的Phormio将战舰排成一列纵队，在敌人的圆阵外转圈，作出随时会进攻的样子。按他的计算，如果敌军出击，雅典战舰可以靠更高的机动性脱离，再掉头打击分散的敌军；如果敌军不出击，这样一个密集的圆阵在逐渐变大的晨风下很难保持稳定。一切都按照计划发展，伯罗奔尼撒舰队不一会就自己挤成一团，Phormio马上将纵队变成横队，冲入敌阵，击沉了数艘敌舰，俘获了12艘。
剩下的伯罗奔尼撒舰队躲进港湾，不敢应战，几天后斯巴达人派来增援，战舰数量达到77艘。雅典人的增援舰队却迟迟不到，Phormio得到的命令是保护附近的雅典同盟港口，所以他不能撤退，雅典海军的荣誉也不允许他不战而逃，只有用他的20艘（桨手不足，无法使用先前俘获的敌舰）对抗伯罗奔尼撒的77艘。
刚开战，伯罗奔尼撒人就靠绝对的数量优势俘获了9艘雅典战舰，Phormio下令撤退。在追击中，20艘跑得快的伯罗奔尼撒战舰追在前面，脱离了大队，Phormio带领剩下的11艘掉头反击，一举击沉7艘敌舰，还夺回了8艘被俘的雅典战舰。这时伯罗奔尼撒舰队还有70艘，但舰队司令已失去再战的勇气，主动撤退了。

“大舰巨炮”时代
在3型战舰主宰地中海近两百年后，前4世纪后期，更大更重，装备了弩炮和大量战士的战舰开始慢慢取代它的位置，大舰巨炮的时代来临了。
在希腊文里3型战舰写做trieres，意思是“由三组构成”，在400BC首次出现了tetreres（由4组构成，简称4型，下同）的战舰，此后200年又出现了5型、6型一直到40型的战舰。19世纪以前人们想当然地认为这些数字是表示桨的排数，按照这个设想，40型的战舰有40排桨，最高一层的桨手将离水面15米，使用的桨长达75米。
19世纪开始，研究者开始将工程学与考古学结合起来，提出了古代划桨战舰的两个限定：
1、桨的排数最多3层，4层以上的桨无法操作。这一点已得到考古上的证实，古希腊罗马绘画雕刻上的船只最多3型。
2、能有效操作一支桨的最大人数是8，超过8个人并不会提供更大的动力，近代欧洲人建造划桨船的经验证实了这一点。
根据这两个限定，研究者得出结论，5型、6型等等数字是指一侧截面上桨手的数目。4型的战舰可以有三种排列方式，一层桨的舰体最宽最稳定，3型的舰体最窄速度最快。
雅典在马其顿统治下再次建立起庞大的舰队，在330BC达到400艘3型和18艘4型，到325BC就有了50艘4型，7艘5型。同一时期，西西里的叙拉古王国开始装备6型。
323BC亚历山大病死，他的继承人们为了获得制海权，开始了造舰竞赛。7型、8型、10型到13型。288BC德米特里斯一世造出了16型巨舰，普鲁塔克称它有着与巨大体积不相称的高速和灵活。
公元前3世纪海上的巨无霸－16型战舰，需要800个桨手，船体宽超过12米，甲板上可以配备大量的战士和巨型弩炮。这样的巨舰即使是海上强国也只有1、2艘，作为旗舰，不过根据现存的海战记载，上过战场的最大战舰是10型。
埃及的托勒密二世（286－246BC）也不落后，他的舰队包括：
2艘30型
1艘20型
4艘13型
14艘11型
2艘12型
30艘9型
36艘7型
5艘6型
17艘5型
224艘4型、3型和轻型战舰

研究古希腊船只的专家Casson认为，16型以上的战舰确实存在过，因为在埃及出土了一个雕像的基座，上面用希腊文刻着“托勒密国王赐给Pyrgoteles－20型与30型战舰的建造者”。但这样的巨舰并不实用，可能是用来停在港口里展现实力，根据记载也只有托勒密的几个国王造过16型以上的战舰。
几十年后，托勒密四世（222－205BC）造了一艘空前绝后的划桨战舰－40型，长130米，宽18米，高22米。有两个船头和船尾，7个撞角，4个14米长当舵用的尾桨。载有4000名桨手、400名水手和2850名战士。普鲁塔克称这艘船太笨重，移动困难，只能停在岸边当摆设。
Casson认为，这个怪物如果确实存在的话，它很可能是一艘双体船，由两艘20型连接而成，每艘20型有3型，上层8人、中层7人、下层5人。这解决了古代记载中两个船头船尾的疑问，而且宽大的联合甲板足够3000人活动。
一大批古希腊罗马的记载都提到了舰用弩炮，但没有一个说明是扭力还是张力弩炮。当时陆军用的主要是扭力弩炮，用毛发、筋腱储存能量，这些材料受潮后弹力会大为下降，按道理不适合海上使用。上图浮雕上的罗马战舰，搭载的弩炮看起来很像是扭力弩炮。这个问题的解决还需要新的考古发现。
307BC马其顿的德米特里斯一世围困塞浦路斯的萨拉米斯港，埃及的托勒密一世带领140艘战舰、200艘运输船和1万步兵来解围，托勒密的战舰都是4型、5型。
德米特里斯共有180艘战舰，他将最重型的战舰集中在左翼，亲自指挥；轻型战舰（3型及更小的战舰）放在中路；其余的放右翼。左翼又分前后两排，30艘4型与7艘7型组成第一排，第二排是10艘5型与10艘6型。大部分战舰上都有发射箭矢的弩炮，最大的6型、7型上还有发射石弹的弩炮。
托勒密将运输船留在后方，所有的5型放在左翼，亲自指挥；中路和右翼是4型。这样双方都是左强右弱的布局，德米特里斯的左翼拥有更大的优势。
开战前双方都在舰上举行仪式，祈求神灵祝福，然后开始慢速接近。到了500米处，双方旗舰同时发出进攻信号 － 举起一面镀金的盾牌（开战前桅杆都已收起，舰上没有能让全舰队看到的制高点），周围的战舰也依次升起盾牌，信号就这样传遍整个舰队。
舰长们见到信号后，下令吹响喇叭，水手们发出一阵呐喊，开始加速、冲刺。舰上的弩炮首先开火，接着是弓箭手，最后是标枪手。两军接触后，一些战舰头对头撞在一起，倒车再撞。每艘舰

【图片】希腊战舰的透视图

【图片】这是两层50桨的战舰

【图片】雅典奥运会的时候复原的“奥林匹亚”号三层战船

好不错，必须加精
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