经书所载的挂珠、持珠及念珠的颗数大致分为1080 颗 ,表示十法界各有一百零八种烦恼,合成为 1080种烦恼。十法界包括迷的六界,即地狱、 饿鬼、 畜生、 修罗、 人间及天上,是六道轮回的世界。后四界是圣者悟的世界,即声闻、缘觉、菩萨及佛界。 108 颗——表示求正百八三昧,断除一百零八种烦恼。 一百零八种烦恼一般说法是六根 (眼、耳、鼻、舌、身、意) 各有苦、乐、舍三受, 合为十八种。六根各有好、恶、平三种, 合为十八种,总计三十六种,再以过去、现在、未来三世合为一百零八种烦恼。 54 颗—— 表示菩萨修行的五十四个阶位,即是十信、住、十行、十回向、十地、四善根因地。 42 颗——表示菩萨修行过程的四十二种阶位,即是十住、十行、十回向、十地、等觉及妙觉。 36 颗 —— 与 108 颗意义相同。为便于携带将 108 颗分为三份。 27 颗 —— 表示小乘修行四向四果之二十 七贤位,即前四向三果之十八有学与第四果阿罗汉之九无学。 21 颗 —— 表示十地、十波罗蜜、佛果等二十一位。 18 颗 —— 表征十八界(六根、六尘、六识),迷时被十八界转,悟时转十八界。 14 颗 —— 表示观音菩萨的十四无畏。